Neuer ETH-Hub für Computerspiele

Das Engagement der ETH Z¨¹rich in der Computerspielentwicklung ist nicht neu: Seit 2007 veranstaltet das Departement Informatik f¨¹r Masterstudierende den Kurs ?Game Programming Laboratory?, in dem Gruppen von drei bis vier Studierenden w?hrend einem Semester selbst?ndig Computerspiele entwickeln. Am vergangenen Mittwoch pr?sentierten die Studierenden im Auditorium Maximum sechs selbst erarbeitete Projekte. Die Zuschauer hatten anschliessend Gelegenheit, die Games selbst auszuprobieren und ihre Favoriten zu k¨¹ren.

Zum ersten Mal stand der vergangene Fr¨¹hlingssemester-Kurs nicht nur ETH-Studierenden, sondern auch Studierenden der Z¨¹rcher Hochschule der K¨¹nste (ZHDK) mit Studienvertiefung Game Design offen. ?Die Entwicklung von Computerspielen ist ein ideales ?bungsfeld f¨¹r Informatikstudierende?, sagt Markus Gross, Professor am Computer Graphics Laboratory und Direktor von Disney Research Zurich. ?Sie m¨¹ssen dabei praktisch alles Wissen anwenden, das sie sich w?hrend des Studiums angeeignet haben: Softwareengineering, K¨¹nstliche Intelligenz, aber auch theoretische Informatik. Zus?tzlich wirft die Spielprogrammierung auch Fragen aus Kunst, Psychologie und ?konomie auf.?

?Gamification? f¨¹r Nature-Publikationen

F¨¹r Bob Sumner, stellvertretender Leiter von Disney Research Zurich und Leiter des ?Game Programming Laboratory?, kommt das aktuelle Interesse von Politik, Industrie und Kultur am Gaming nicht von ungef?hr: ?Immer mehr Entscheidungstr?ger realisieren, wie viel Talent und Potenzial in diesem Bereich in der Schweiz steckt.? Doch auch in den Wissenschaften steige das Interesse an Computerspielen, sagt Sumner. Mittlerweile betreiben viele Weltklasseuniversit?ten wie das externe Seite Massachusetts Institute of Technology (MIT), externe Seite Georgia Tech oder die externe Seite TU M¨¹nchen eigene Labors f¨¹r die Spielentwicklung: Indem Forschende wissenschaftliche Probleme in ein Computerspiel umformulieren, er?ffnen sich neue M?glichkeiten zur L?sungsfindung.

?Gamification? ist das Zauberwort. Zum Beispiel in der Biochemie: An der Universit?t Washington haben Wissenschaftler des ?externe Seite Centre for Game Science? zusammen mit Kollegen des Biochemie-Departements das Open Source-Spiel ?externe Seite Foldit? entwickelt. Ziel des Spiels ist es, die Struktur von ausgew?hlten Proteinen in idealer Weise zu falten. Eine T?tigkeit, bei welcher die menschliche Intuition den automatisierten Algorithmen nach wie vor ¨¹berlegen ist. 2010 zeigten die Wissenschaftler im Magazin ?Nature Structural & Molecular Biology?, wie sie dank Mithilfe der Game Community die Struktur eines Enzyms fanden, das f¨¹r die Reproduktion des Aids-Virus entscheidend ist. Ein Problem, an dem Wissenschaftler ein Jahrzehnt gearbeitet hatten, war so in drei Wochen gel?st. Die 57'000 Foldit-Spieler wurden als Co-Autoren ins Nature-Paper aufgenommen.

ETH-Informatiker entwickeln Blockbuster-Games

Sumner ist ¨¹berzeugt, dass das Interesse an gut ausgebildeten ETH-Informatikern in der Computerspiel-Industrie in Zukunft noch zunehmen wird. Dazu h?lt er eine Erfolgsgeschichte bereit: Das Studio Gobo in Brighton geh?rt zur Weltklasse der Gameentwickler und hat unter anderem Pirates of the Caribbean f¨¹r Disney Infinity mitgestaltet, das heute von Millionen gespielt wird. Drei Teilnehmer von Sumners ?Game Programming Laboratory? fanden dort eine Anstellung. Vergangenen Oktober fassten zwei davon den Auftrag, ein B¨¹ro in Z¨¹rich zu er?ffnen. Studio Gobo-Gr¨¹nder Tony Becksmith begr¨¹ndete diesen Entscheid sp?ter mit der engen Zusammenarbeit mit Disney Research Zurich und der N?he zu neuen Talenten. Die Leistung der hiesigen Studierenden habe ihn beeindruckt, vor allem im Bereich Computergrafik.

Markus Gross ist ¨¹berzeugt, dass die Voraussetzungen an der ETH Z¨¹rich f¨¹r die Etablierung des ?Game Technology Center? ideal sind: ?Wir sind heute schon weltf¨¹hrend im Bereich Visual Computing, und obwohl bei Disney Research Zurich keine eigenen Games entwickelt werden, sind wir dadurch sehr nah am Puls der Industrie.? Er w¨¹nscht sich f¨¹r die Zukunft eigene, spezifische F?rdermittel f¨¹r die Schnittstelle zwischen Kreativit?t und Technologie. ?Das neue Zentrum ist ein wichtiger Schritt in diese Richtung und ein klares Statement der ETH zur St?rkung der Computerspiel-Entwicklung im Raum Z¨¹rich?, so Gross.