AtlantikSolar Flies Disaster Support Mission over the Amazon in Brazil

Juste au-delà de la ville brésilienne de Belém, avec ses gorges verdoyantes, ses rues bordées de manguiers et ses plages idylliques, se trouve un bateau qui a coulé il y a juste plus d'un mois. Avec 5 000 bêtes à bord et plus de 700 tonnes de carburant diesel, le navire a laissé les autorités du port amazonien de Barcarena face à un dilemme environnemental. Dans la chaleur tropicale, les restes des bovins ont commencé à se décomposer, posant un défi aux agences gouvernementales brésiliennes et aux équipes de sauvetage qui doivent évaluer les questions de santé et de sécurité par rapport à l'impact écologique des efforts de nettoyage. Afin d'informer leurs processus de prise de décision, les autorités brésiliennes avaient besoin de données supplémentaires et d'imagerie aérienne pour évaluer la situation.

En même temps, à Zurich, Philipp Oettershagen, Thomas Stastny, et Timo Hinzmann, chercheurs doctoraux du laboratoire des systèmes autonomes de l'ETH Zurich, accompagnés de Rainer Lotz, support technique et pilote, ont lu des caisses d'expédition contenant deux AtlantikSolar Aircraft - des avions solaires sans pilote avec des ailes de 5,6 mètres et un poids de 6,9 kilogrammes pour l'expédition au Brésil. Après avoir réalisé un vol record de 81 heures pour sa catégorie plus t?t cette année, l'équipe d'AtlantikSolar était impatiente de tester la résistance de l'avion autonome dans différentes conditions climatiques, de collecter des données atmosphériques et de tester des technologies d'imagerie numérique et de cartographie pour compléter les études sur le fonctionnement et la dynamique de la forêt amazonienne au Brésil. Les vols d'essai faisaient partie d'un projet de deux semaines, site externeAventura AtlantikSolar avec site externeswissnex Brazil and site externePrésence Suisse pour renforcer les partenariats en matière de science, de technologie et d'innovation entre le Brésil et la Suisse.

"Mission dans le monde réel"

L'ambassadeur de Suisse André Regli a accueilli l'équipe de l'ETH au Brésil en faisant référence à AtlantikSolar comme un "...projet phare, la première recherche suisse de ce type dans l'?tat du Para" Le secrétaire d'?tat du Para, Alex Fiusa de Mello et le partenaire du projet, site externeCensipam - une agence gouvernementale brésilienne chargée de la protection de l'environnement de l'Amazonie, a souligné l'importance de la collaboration entre la science et la technologie pour protéger les dernières zones de forêt tropicale pour l'avenir de l'humanité. Il est vite devenu clair pour l'équipe qu'une mission de prospection "en conditions réelles" de la zone portuaire de Barcarena ne serait pas seulement le test le plus efficace de la technologie d'AtlantikSolar, mais tout simplement la bonne chose à faire. Après tout, AtlantikSolar a été con?u pour ce type de mission dans le cadre de l'Union européenne. site externeICARUS initiative de recherche visant à créer des outils robotiques pouvant assister les équipes "humaines" d'intervention en cas de crise.

Le mercredi 21 octobre, après un long voyage au départ à travers la forêt, des ponts et des passages étroits avec des camions, l'équipe est arrivée à la plage de Caripi à Barcarena. A ce point géographique, le fleuve Rio Para, tributaire du fleuve Amazone, s'étend dans une baie si large que la rive opposée est invisible à l'horizon. Deux reporters de la télévision brésilienne ont filmé le lancement et ont interviewé l'équipe d'AtlantikSolar avant d'embarquer sur les bateaux fournis par la garde c?tière et la police de l'?tat de Para. L'avion a parcouru environ 10 kilomètres pour atteindre le site de la catastrophe. Malgré des vents allant jusqu'à 10 mètres par seconde et de fortes vagues de 2 mètres de haut, AtlantikSolar a réussi à cartographier la zone de la catastrophe à l'aide de ses caméras optiques et infrarouges pour détecter d'éventuelles fuites de pétrole et des bovins morts à proximité du navire en perdition. Malheureusement, sur le chemin du retour vers la zone de lancement, des vents violents et des conditions opérationnelles problématiques ont poussé l'avion jusqu'à ses limites structurelles, entra?nant un amerrissage non contr?lé et des dommages sur le premier prototype.

"Si au début vous ne réussissez pas..."

Il est de notoriété publique que Thomas Edison a eu besoin de plus de 10 000 tentatives pour créer l'ampoule électrique. Ainsi, l'équipe d'AtlantikSolar a mené une enquête approfondie sur la situation, a résolu la cause première de l'échec du premier vol et a lancé le deuxième avion dans la lumière calme du matin, le samedi 24 octobre, juste au moment où les premiers rayons du soleil l'illuminaient de manière très efficace. site externeCSEM panneaux solaires photovolta?ques. Le vol d'essai d'une heure s'est déroulé sans encombre et a permis d'enregistrer des images de la baie et des zones de plage utilisées pour évaluer les nappes de pétrole résiduelles issues de la catastrophe.

" ...Try, try again "

Motivée par le succès technique du deuxième vol et la demande répétée d'imagerie aérienne par les autorités brésiliennes, l'équipe d'AtlantikSolar a décidé d'utiliser le deuxième avion pour donner un nouvel essai à la mission d'assistance en cas de catastrophe. Un pêcheur local a emmené l'équipe sur un bateau touristique qui ressemblait à un bus scolaire et ils ont suivi l'avion jusqu'à la zone sinistrée. Au-dessus de la zone portuaire de Barcarena, elle a capturé d'autres images du navire en perdition et recueilli 70 gigaoctets de données sur la pression atmosphérique, l'humidité, la température et le rayonnement solaire. Après la mission de cartographie aérienne, l'avion - suivi d'un bateau et d'un équipage luttant contre de fortes vagues - est retourné avec succès sur le site de lancement en naviguant dans des vents plus violents que ceux qu'il avait affrontés le premier jour ; toutefois, quelques secondes seulement avant l'atterrissage programmé, un échec de communication a fait que l'avion a légèrement raté son point d'atterrissage sur la plage et a plut?t effectué un atterrissage dans l'eau qui a empêché d'autres vols d'essai.

Même avec ces contretemps, les données et la caméra optique haute résolution embarquée sur l'AtlantikSolar ont été utilisées pour créer une carte en trois dimensions qui a ensuite permis à la Censipam de déterminer l'étendue des dég?ts environnementaux et de prédire où le courant dans le fleuve pourrait déposer des nappes de pétrole supplémentaires ou des restes de bovins lors des opérations de sauvetage. Alors que la mission AtlantikSolar au Brésil a été confrontée à des défis climatiques, géographiques et techniques, Philipp Oettershagen, chef de projet d'AtlantikSolar, a déclaré : "Opérer dans ces conditions et accepter les risques qui y sont associés est essentiel - et en fait la seule fa?on - de tester et d'améliorer la conception d'aéronefs non habités tels qu'AtlantikSolar vers une plus grande robustesse et, par conséquent, de les adapter encore plus spécifiquement aux futures missions d'assistance en cas de catastrophe dans le monde réel".