Afrique : d'un continent sans espoir à un continent porteur d'espoir
L'Afrique grandit et se transforme. Souvent, le développement selon le modèle occidental est l'objectif suprême. Mais n'existe-t-il pas des voies plus judicieuses ? Cette question m'a animé lors d'un séjour de plusieurs années en Afrique de l'Est. Depuis, ce continent est pour moi une source d'inspiration pour la recherche et l'action durables.
Avec l'article "page externeSplendeur et misère de l'Afrique", rapportait samedi dernier la Neue Zürcher Zeitung à propos du décalage dans la perception extérieure du continent africain. David Signer, l'auteur de l'article, fait ici référence à la couverture du magazine économique The Economist en l'an 2000 avec le titre : The hopeless continent. On y voit un homme tenant un bazooka, l'image est recadrée sur un fond noir aux limites du continent africain. C'est l'expression d'un désespoir qui s'est répandu sur le continent, mais aussi dans sa perception extérieure. Nourri par les guerres civiles, les bouleversements politiques, la pauvreté, l'absence de perspectives et les catastrophes dues à la famine. Onze ans plus tard seulement, le même magazine publie à nouveau une couverture sur l'Afrique, mais le continent y appara?t désormais sous la forme d'un cerf-volant jouet coloré qu'un petit gar?on fait voler dans le ciel bleu du soir. Le titre est : Africa Rising. David Signer n'est pas le seul à se demander comment une vision d'une seule et même partie du monde peut avoir changé aussi fondamentalement en une décennie seulement. Sa tentative d'explication : notre tendance à vouloir toujours voir en Afrique les extrêmes, la plus grande misère ou l'avenir le plus radieux. Mais n'y a-t-il pas malgré tout un espoir de développement de l'Afrique qui pourrait également marquer positivement l'Europe ?
L'industrialisation comme objectif prioritaire
De 2009 à début 2012, j'ai moi-même vécu sur ce continent, j'y ai travaillé, je me suis émerveillé et j'ai toujours essayé de comprendre. Lors de mes voyages à travers l'?thiopie, mon lieu de travail, et les autres pays d'Afrique de l'Est, j'ai toujours rencontré une incroyable foi en un avenir meilleur, alimentée par le fait que l'économie éthiopienne a connu une croissance continue d'environ huit pour cent au cours des cinq dernières années, selon les données de l'ONU et de The Economist. Cela en fait le numéro trois des économies à la croissance la plus rapide au monde, après la Chine et l'Inde. Pourtant, le pays fait toujours partie des cinq nations les plus pauvres de notre planète.
Si l'on demande aux gens à quoi ressemblerait cet avenir meilleur, ils s'extasient devant les gratte-ciel, la télévision et les réfrigérateurs. Et même sur mon lieu de travail, un nouvel institut d'architecture que j'ai mis en place pour une initiative des gouvernements éthiopien et allemand en étroite collaboration avec l'ETH Zurich, on me parlait constamment d'industrialisation comme objectif suprême du développement du pays.
Les importations couvrent des besoins
Aujourd'hui, 90 millions d'?thiopiens vivent déjà dans le deuxième pays africain le plus densément peuplé. Et d'ici 2025, ils devraient être 35 millions de plus. Tous ces gens ne veulent pas seulement survivre, ils veulent une formation, un emploi et un avenir. L'augmentation de la population va donc inévitablement engendrer davantage de personnes qui souhaitent organiser leur vie de manière économiquement active et exprimer ce souhait en s'appropriant des biens matériels. Les produits nécessaires sont généralement importés de l'étranger.
La voiture et la construction de routes en sont un exemple : elles provoquent de profondes transformations dans la ville d'Addis Abeba, bien que moins de dix pour cent des habitants de la ville utilisent ou même possèdent ce moyen de transport. Ces gigantesques projets d'infrastructure sont réalisés et payés par le gouvernement chinois, sans que les Ethiopiens ne s'interrogent sur leur sens et leur durabilité. Cela montre de manière exemplaire la perplexité de nombreux gouvernements africains quant à la manière de faire avancer leur propre pays sans dépendre d'importations généralement inadaptées en provenance du reste du monde.
Inspiration pour la recherche durable
La question se pose de savoir si le "plus de consommation" tant désiré doit se manifester par des produits dont la fabrication et l'utilisation consomment et contaminent les ressources naturelles - ou s'il existe des solutions alternatives qui peuvent être encouragées et mises en ?uvre par des travaux de recherche. N'existe-t-il pas pour ces personnes des voies alternatives vers un avenir industriel qui ne reposent pas sur la consommation d'énergies fossiles, comme dans le cas de la vieille Europe et de la Chine ou de l'Inde d'aujourd'hui, mais qui ouvrent des possibilités entièrement nouvelles, innovantes et durables ?
En sens inverse sur la route à sens unique des importations
Dans les autres articles de ce blog, j'aimerais présenter de telles approches alternatives de mon poste de professeur assistant en architecture et construction au laboratoire de recherche de l'ETH Future Cities Laboratory imaginer à Singapour. Nous poursuivons un scénario qui dissocie l'idéologie dominante de la croissance et le développement personnel de chaque individu de la consommation de ressources fossiles. En s'appuyant sur une industrie sans fumée, un développement correspondant à l'idée d'une "modernité inversée" pourrait se mettre en place. J'entends par là des technologies qui créent des cha?nes de création de valeur dans le Sud. Elles devraient générer des produits et des connaissances qui ont le potentiel d'emprunter une voie "Sud-Nord". Ainsi, la voie à sens unique des importations des siècles passés pourrait être inversée de 180 degrés.