Développement des relations avec l'industrie
Industry Day 2014 : avec passion et expertise, les professeurs de l'ETH ont présenté leurs thèmes de recherche aux représentants de l'industrie et des PME - du big data à l'infographie en passant par les procédés additifs. L'intérêt des entreprises n'a jamais été aussi grand.
Pour Roland Siegwart, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich, l'Industry Day 2014 avait quelque chose de spécial : pour lui, qui a contribué à créer cet événement en tant que "pont entre la haute école et l'industrie, notamment pour les petites et moyennes entreprises PME", c'était le dernier dans sa fonction actuelle. Siegwart quittera son poste de Vice-président pour la fin de l'année et se consacrera à nouveau à la recherche.
C'est pourquoi sa satisfaction est grande de voir que la graine a germé et que la manifestation s'est très bien établie, tant auprès des chercheurs que des représentants de l'économie. Il a accueilli plus de 300 représentants de petites et moyennes entreprises, mais aussi de grandes entreprises - un nombre jamais atteint auparavant.
L'intérêt de l'industrie pour la collaboration avec l'ETH Zurich s'est accru au cours des dix dernières années, a déclaré le directeur de l'école. "Il n'y a jamais eu autant d'interactions entre l'ETH et l'économie qu'aujourd'hui", s'est réjoui Siegwart.
L'économie mise sur la recherche des hautes écoles
Le président de Swissmem, Hans Hess, a également précisé dans son allocution de bienvenue que la collaboration entre les hautes écoles et les entreprises est centrale pour le succès de l'économie suisse. "L'innovation est l'élixir de vie de l'économie d'exportation suisse", a-t-il déclaré. Selon lui, c'est le seul moyen pour que les entreprises puissent se démarquer de la concurrence.
Hess a déclaré que seules quelques grandes entreprises s'offraient encore leur propre département de recherche. La grande majorité d'entre elles ont externalisé la recherche et le développement auprès des établissements de formation et de recherche du pays. La qualité des innovations est donc fortement influencée par la collaboration entre les entreprises et les hautes écoles. "Les institutions du Domaine des EPF jouent ici un r?le décisif. Sans les ingénieurs remarquablement formés et sans le transfert de savoir continu, l'industrie n'aurait pas autant de succès", a constaté le président de Swissmem.
Les PME profitent de la proximité de l'ETH
Quelque chose que Lars Lünenburger signerait certainement. Lünenburger dirige la division Technologies clés de l'entreprise Hocoma AG. Hocoma fabrique entre autres le Locomat, un robot thérapeutique qui aide les personnes à marcher après un accident vasculaire cérébral. L'entreprise emploie 170 collaborateurs et est une PME typique. Actuellement et par le passé, l'entreprise a toujours misé sur la collaboration avec l'ETH Zurich, et ce dans la recherche, l'enseignement, le transfert de technologie et l'encouragement de la recherche.
"Ce qui est particulièrement positif, c'est que la collaboration avec certains chercheurs de l'ETH est motivée par des intérêts communs et qu'elle est donc très durable", déclare Lünenburger. Selon lui, elle a déjà conduit à plusieurs produits et développements réussis, qui ont renforcé la position de l'entreprise en tant que leader du marché. "Je me réjouirais d'une nouvelle extension de la collaboration dans l'enseignement, afin que les futures générations d'étudiants puissent conna?tre, dès leurs études, l'état actuel de la mise en ?uvre (économique) de leurs disciplines."
L'ancien élève de l'EPFZ espérait que la Journée de l'industrie 2014 lui donnerait un aper?u, en particulier dans les domaines du Big Data et du Graphics, Vision and Imaging. Hocoma n'a pas encore travaillé dans ces domaines et manque donc d'expérience. Il pourrait toutefois s'imaginer mieux utiliser le savoir-faire de l'ETH à l'avenir. "J'aimerais profiter de l'occasion pour entrer en contact avec certains des intervenants", a-t-il souligné. Selon lui, le big data est justement un domaine en plein essor qui, avec les montres de fitness, s'étend également au secteur de la santé.
Les micro-PME souhaitent plut?t des commandes
Matthias Baldinger, du spin-off de l'ETH Additively.com, n'est pas dans la situation confortable de Hocoma. Il a surtout profité de l'Industry Day en tant qu'exposant. Pour lui, l'Industry Day est une bonne occasion de se montrer et de nouer de nouveaux contacts, a déclaré le cofondateur de la jeune entreprise, qui est une plaque tournante pour le placement de commandes d'impression 3D. Parmi les thèmes proposés, c'est le domaine de la fabrication additive qui l'a le plus intéressé. "L'Industry Day est un excellent moyen de voir tout ce qui se fait en matière de recherche à l'ETH."
Pour Additively.com, il n'est toutefois pas (encore) question de collaborer avec des instituts ou des domaines de l'ETH Zurich. L'entreprise de deux personnes n'en est qu'à ses débuts. Baldinger pense donc plut?t à exécuter des mandats pour les chercheurs de l'ETH et à les mettre en contact avec un fournisseur d'impression 3D optimal.
Dan Kapasi, chef de l'entreprise de cinq personnes "Intelligent Business Strategies", participait également pour la première fois à un Industry Day. Il a découvert cet événement sur le site Internet de l'ETH et a identifié quelques thèmes intéressants pour lui, comme la fabrication additive, le big data et les énergies renouvelables. Kapasi dit qu'il est surtout intéressé à collaborer avec des spin-offs et espère entrer en contact avec le plus grand nombre d'entre eux lors de l'Industry Day. Il estime toutefois que son entreprise est trop petite pour une collaboration en matière de recherche, par exemple via l'embauche d'un doctorant ou d'un étudiant en master.
Un entrepreneuriat renforcé
Ces dernières années, l'ETH Zurich n'a cessé d'élargir et de renforcer la collaboration avec l'économie et le transfert de technologie. Plusieurs initiatives et programmes ont été mis en place à cet effet, comme le Programme de relations avec l'industrie, le Bourses de pionniers ou les "ieLabs". Les chiffres montrent également que les efforts portent leurs fruits : le nombre de contrats signés avec des entreprises en 2013 est nettement supérieur à celui de 2003 et plus de 20 créations de spin-off ont été constamment enregistrées ces dernières années, ce qui souligne l'efficacité des mesures prises. En 2013, les membres de l'ETH ont annoncé 171 inventions et plus de 100 nouveaux brevets ont été déposés. "L'entrepreneuriat et les partenariats industriels sont aujourd'hui un élément central de la culture de l'ETH. Cela n'a pas toujours été le cas", a déclaré Roland Siegwart lors de l'Industry Day.
Impressions Industry Day 2014
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L'économie intéressée rencontre des chercheurs passionnés : l'Industry Day permet de nouvelles rencontres et - peut-être - de nouvelles collaborations. (Image : Tom Kawara) -
Tout à portée de main : les documents, le lot et un verre de vin. (Image : Tom Kawara) -
A introduit la session Big Data : Matthias Kaiserswerth, directeur d'IBM Research Zurich. (Image : P. Rüegg/ ETH Zurich) -
Visiteurs en discussion animée lors de l'Industry Day 2014 (photo : Tom Kawara). -
Le président de Swissmem, Hans Hess, a accueilli les invités avec des discours engagés. (Image : P. Rüegg/EPF Zurich)