Inversione della regola dell'impatto climatico
I ricercatori dell'ETH mettono in discussione la regola generale del cambiamento climatico "Le regioni secche diventano più secche, quelle umide più umide" con una nuova analisi delle aree terrestri. In alcune regioni, hanno riscontrato tendenze opposte.
Sulla base di modelli e osservazioni, gli scienziati del clima hanno creato una formula semplificata per descrivere una delle possibili conseguenze del cambiamento climatico: Le aree che già oggi sono caratterizzate dalla siccità si asciugheranno ancora di più nel clima futuro. Nelle regioni già umide ci saranno ancora più precipitazioni. In inglese suona ancora più accattivante: Dry gets drier, wet gets wetter (DDWW).
Tuttavia, questa formula non è così universalmente valida come si crede. Lo dimostra un team di ricercatori dell'ETH sul clima guidato da Peter Greve, primo autore di uno studio appena pubblicato su Nature Geoscience. Le analisi precedenti utilizzavano una tecnica che descriveva in modo completo le proprietà climatiche sull'oceano, ma che risultava problematica sulla terraferma. Questo aspetto è stato certamente affrontato in questi studi, ma è stato finora trascurato nel discorso scientifico e pubblico generale. Nel loro nuovo studio, i ricercatori dell'ETH del gruppo di Sonia Seneviratne, professoressa di dinamica del clima terrestre, tengono quindi conto per la prima volta delle particolari proprietà climatiche della superficie terrestre, dove la quantità di acqua disponibile è limitata rispetto all'oceano.
Per le loro analisi, gli scienziati del clima hanno utilizzato dati di misurazione raccolti solo sulla terraferma, come le precipitazioni, l'evaporazione effettiva e l'evaporazione potenziale. I dati provenivano da un'ampia varietà di fonti e sono stati combinati da Greve e dai suoi coautori in modo tale da poter leggere le tendenze in relazione all'umidità o alla secchezza di una regione. I ricercatori hanno anche confrontato i dati del periodo 1948-1968 e 1984-2004.
Metà delle aree in controtendenza
L'analisi mostra che non esiste una chiara tendenza all'inaridimento o all'inumidimento su tre quarti della superficie terrestre. Per il quarto rimanente si registrano tendenze solide. Tuttavia, i dati seguono il principio del DDWW solo su metà di queste aree, ovvero un ottavo della superficie terrestre. Sull'altra metà delle aree, le tendenze contraddicono questa regola.
Ad esempio, alcune regioni che avrebbero dovuto diventare più umide secondo la semplice formula DDWW sono diventate più secche in passato, come alcune zone dell'Amazzonia, dell'America centrale, dell'Africa tropicale e dell'Asia. Al contrario, ci sono aree secche che sono diventate più umide: Parti della Patagonia, l'Australia centrale e il Midwest degli Stati Uniti.
Al contrario, la regola empirica "più umido diventa più umido" è ampiamente confermata per gli Stati Uniti orientali, l'Australia settentrionale e l'Eurasia settentrionale. Inoltre, "il secco diventa più secco" è coerente con i segnali provenienti dal Sahel, dalla Penisola Arabica o da parti dell'Asia centrale e dell'Australia.
Tuttavia, il principio DDWW è ancora valido per gli oceani. "I nostri risultati sottolineano che non ci si dovrebbe affidare troppo a principi semplicistici per valutare i cambiamenti passati di secchezza o umidità", dice Greve. Questo può essere fuorviante perché non rende giustizia alla complessità del sistema sottostante".
Letteratura di riferimento
Greve P, Orlowsky B, Müller B, Sheffield J, Reichstein M, Seneviratne SI. Valutazione globale delle tendenze di bagnatura e asciugatura del suolo. Nature Geoscience, Pubblicazione online avanzata 14 settembre 2014. DOI: pagina esterna10.1038/ngeo2247