"Ce prix est un grand honneur"

"Je ne m'attendais pas à recevoir ce prix. J'ai été très surpris de pouvoir m'imposer face à des chercheurs issus de disciplines qui peuvent plus facilement présenter leurs résultats à un large public", déclare Philipp Grohs. "D'un autre c?té, je ne suis pas non plus étonné, car les mathématiques ont entre-temps dépassé l'image de la tour d'ivoire poussiéreuse. Aujourd'hui, chaque appareil technique que nous utilisons quotidiennement est basé sur les mathématiques."

Le professeur assistant au D-MATH a obtenu, à 33 ans, le Prix Latsis de l'ETH Zurich 2014 lui sera remis : Pour ses performances exceptionnelles dans le domaine des mathématiques appliquées, notamment pour ses contributions à la théorie de l'approximation et au calcul numérique, à la géométrie différentielle et algorithmique et aux méthodes d'analyse multi-échelle. "Le fait que je re?oive ce prix de l'une des meilleures universités du monde est un très grand honneur", a déclaré Philipp Grohs.

Avec ce prix, créé par la Fondation Latsis Internationale, l'ETH récompense des contributions scientifiques achevées, excellentes et indépendantes de jeunes chercheurs du corps intermédiaire de l'ETH Zurich. Le Prix Latsis est décerné à des travaux d'excellence scientifique dans tous les domaines de recherche présents à l'ETH Zurich.

Déchiffrer d'énormes quantités de données

"Dans mon travail, il s'agit principalement de représenter efficacement de grandes quantités de données", explique Philipp Grohs. A notre époque, de plus en plus de données sont mesurées. Souvent, on se retrouve avec d'énormes quantités de données dont le contenu informatif est faible. La méthode utilisée par Philipp Grohs pour aborder ce problème : "J'essaie de trouver l'architecture, ce que l'on appelle les 'building blocks' de certains types de données. Les blocs de base de la musique, par exemple, sont les sons. Mais d'autres types de données, comme les données d'images médicales, les cours de la bourse, les données de profil Facebook, les textes ou les requêtes de recherche Google, possèdent également leur propre architecture. Si l'on conna?t cette architecture, on peut l'utiliser pour représenter efficacement des données compliquées et en extraire des informations".

Philipp Grohs a par exemple développé des méthodes de représentation pour l'imagerie par résonance magnétique du tenseur de diffusion, un procédé d'imagerie qui mesure le mouvement de diffusion des molécules d'eau dans les tissus corporels à l'aide de l'imagerie par résonance magnétique (IRM) et le représente avec une résolution spatiale.

En outre, il a inventé de nouvelles méthodes de représentation et de simulation des cristaux liquides. De telles simulations sont par exemple nécessaires pour le développement d'écrans LCD.

Le mathématicien s'intéresse également à la simulation des gaz et à la dynamique des fluides. Selon lui, il est par exemple possible de simuler l'écoulement aérodynamique autour des ailes d'avion. "Pour moi, c'est très agréable de voir que les mathématiques y jouent un r?le décisif", et c'est précisément ce qui a suscité son enthousiasme pour les mathématiques appliquées : "Pendant mes études, j'étais encore très focalisé sur la théorie. Mais peu à peu, je me suis rendu compte que la majeure partie du développement mathématique trouvait son origine dans des problèmes physiques réels". L'étendue de sa formation lui est bénéfique : "L'un de mes points forts est de combiner des méthodes issues de différents domaines des mathématiques pour trouver de nouveaux résultats".

Aujourd'hui, il évolue à l'interface entre l'informatique et les mathématiques : "Le r?le des mathématiques est de garantir l'exactitude des méthodes, par exemple qu'aucune information importante ne soit perdue et que les simulations informatiques reflètent la réalité."

En tant que postdoctorant en Arabie saoudite

Originaire de Haute-Autriche, Philipp Grohs a fait ses études à l'Université technique de Vienne. Après sa thèse de doctorat, il a travaillé pendant six mois comme postdoctorant à la King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) en Arabie saoudite. En 2010, il s'est retrouvé à l'ETH, où il a été promu professeur assistant au bout d'un an seulement. "Je n'avais pas prévu cela spécifiquement. Mais l'ETH est la meilleure chose qui puisse vous arriver si vous voulez rester en Europe", explique Philipp Grohs. "Il a toujours été important pour moi d'être dans un endroit où les gens sont en première ligne de la science et où l'on peut s'enrichir mutuellement".

Le Prix Latsis est doté de 25000 francs suisses. Philipp Grohs sait-il déjà ce qu'il va faire de cet argent ? "Peut-être de bonnes vacances, peut-être que j'irai dans un monastère de yoga dans l'Himalaya". Mais sur le plan professionnel, son objectif est clair : "Je veux créer un centre de pointe pour le traitement et la simulation de données mathématiques".