Promuovere le voci critiche
L'ETH di Zurigo ha celebrato il tradizionale Giorno dell'ETH 2014 alla presenza di numerosi ospiti. Il presidente uscente dell'ETH Ralph Eichler è stato premiato in modo particolare. Gli interventi sono stati incentrati sulle preoccupazioni per il crescente isolamento della Svizzera.
"Una buona scuola universitaria non trasmette principalmente conoscenze, ma la capacità di pensare". Lo ha detto il rettore dell'ETH Lino Guzzella nel suo discorso al giorno dell'ETH di quest'anno. Gli scienziati devono selezionare con cura il loro approccio di ricerca, adattare costantemente la direzione della loro ricerca e analizzare in modo autocritico i propri risultati. Le voci critiche dovrebbero quindi essere non solo ammesse, ma addirittura incoraggiate. L'ETH di Zurigo sta quindi introducendo la riflessione indipendente nel curriculum dei suoi studenti con un'iniziativa di ampio respiro.
Ma anche il dialogo con persone esterne al settore universitario è importante, ha proseguito l'ETH. In particolare, il rapporto tra ricerca e impresa ha portato a una serie di dibattiti nel recente passato. In primo luogo, va notato che l'ETH ha il mandato legale di collaborare con l'industria. In secondo luogo, la cooperazione tra aziende e scuole universitarie deve essere gestita in modo corretto. Trasparenza e indipendenza sono valori fondamentali di una scuola universitaria come l'ETH. Guzzella ha dichiarato che tutti i contratti di donazione possono essere visionati e che tutti questi contratti devono garantire la libertà di insegnamento e di ricerca, nonché il diritto di pubblicare i risultati di ricerca.
Classifiche e risultati delle votazioni
Il rettore ha espresso la sua preoccupazione per la crescente tendenza alla "tabloidizzazione" della vita universitaria. Ciò è visibile soprattutto nelle classifiche sempre più diffuse. "Una buona posizione in queste classifiche è il sottoprodotto di un buon sviluppo universitario e non il suo obiettivo. Le classifiche sono come i prezzi delle azioni: Non vanno ignorate, ma non vanno assolutamente utilizzate come unico indicatore di qualità", ha sottolineato Guzzella.
Infine, l'ETH ha affrontato il tema dell'apertura e dell'internazionalità. Il risultato della votazione del 9 febbraio scorso è una decisione democratica e come tale deve essere accettata da tutti. Allo stesso tempo, però, in qualità di responsabile della scuola universitaria, ha dovuto sottolineare che l'ETH dipende dall'accesso illimitato al pool di talenti globali per adempiere alla sua missione. "Uno dei motivi per cui l'ETH è utile alla Svizzera è che porta qui menti brillanti da tutto il mondo e integra queste persone in Svizzera", ha detto il rettore dell'ETH.
Valle dell'innovazione svizzera
Nel suo discorso, Martin Vetterli, presidente del Consiglio nazionale della ricerca del Fondo nazionale svizzero (FNS), ha sottolineato i numerosi legami tra la ricerca svizzera e quella europea. La Svizzera, che rappresenta lo 0,11% della popolazione mondiale, produce l'1,2% delle pubblicazioni scientifiche. Questo dato colloca la Svizzera al primo posto a livello mondiale in termini di pubblicazioni pro capite. Tuttavia, secondo un recente studio condotto da Nature, più di due terzi di tutte le pubblicazioni svizzere hanno almeno un autore straniero.
Nel suo discorso, Vetterli ha fatto riferimento all'indomito villaggio gallico di Asterix e Obelix. La prefazione di Asterix gli ha ricordato fortemente alcune tendenze della politica svizzera di oggi, soprattutto nei confronti dell'Europa. Ma ciò che prima lo faceva sorridere ora lo rende nervoso, dice il presidente del FNS. A differenza dei Galli del fumetto, gli svizzeri non hanno una pozione magica. Per questo motivo, Vetterli ha dichiarato chiaramente: "La Svizzera deve partecipare allo Spazio europeo della ricerca a lungo termine. Non c'è modo di evitarlo. Altrimenti, l'attuale isolamento politico porterà alla perdita dell'eccellenza scientifica svizzera - e quindi anche alla perdita di un importante motore di innovazione ed economico del nostro Paese".
Il presidente del FNS ha sviluppato una visione del panorama della ricerca svizzera paragonando il Paese alla Silicon Valley americana. In termini di popolazione, territorio e qualità delle scuole universitarie, Vetterli ha evidenziato sorprendenti parallelismi tra le due regioni. Tuttavia, mentre la quantità di capitale di rischio è molto più elevata nella Silicon Valley, l'infrastruttura in Svizzera è molto migliore. La conclusione di Vetterli dal confronto: "La Svizzera potrebbe svolgere per l'Europa il ruolo che la Silicon Valley svolge in America".
Apprezzamento del presidente dell'ETH Ralph Eichler
Anche il Presidente dell'ETH Ralph Eichler, che nel 2015 passerà il testimone a Lino Guzzella dopo sette anni, è stato premiato in modo speciale durante la cerimonia di quest'anno. Il presidente del Consiglio dei PF, Fritz Schiesser, ha reso omaggio ai grandi servizi resi da Ralph Eichler non solo come presidente della scuola universitaria, ma anche come membro di lunga data del Consiglio dei PF, l'organo di gestione e supervisione strategica della Confederazione Svizzera per il Settore dei PF. Ha inoltre sottolineato la grande importanza dell'ETH di Zurigo per l'intero settore della formazione, della ricerca e dell'innovazione e ha descritto la scuola universitaria come "una storia di successo di cui la Svizzera può essere orgogliosa". Ralph Eichler ha guardato al futuro nel suo discorso di benvenuto e ha sottolineato quanto sia importante l'autonomia per ogni scuola universitaria. "Nessun funzionario federale, nessun Presidente dell'ETH conosce il futuro, quindi dobbiamo avere una posizione ampia per sondare le possibili vie di sviluppo", ha spiegato il Presidente dell'ETH.
Due nuovi dottorati honoris causa
L'ETH di Zurigo ha conferito il dottorato honoris causa a due ricercatori per i loro eccellenti risultati in campo scientifico, nell'insegnamento e nella pratica. Peter J. Bickel, nato nel 1940, è professore di statistica presso l'Università della California, Berkeley, e ha modernizzato e influenzato in modo fondamentale la statistica matematica con i suoi contributi fondamentali in vari campi. ? anche riconosciuto come un insegnante eccezionale, dato che molti dei suoi ex allievi occupano posizioni importanti nei campi della statistica e dell'economia. Nick McKeown è il secondo nuovo dottore onorario dell'ETH di Zurigo. Il professore di elettrotecnica e informatica dell'Università di Stanford è nato in Inghilterra nel 1963. Si è fatto conoscere per il suo lavoro pionieristico nel campo delle reti di computer, in particolare per i suoi contributi all'architettura dei router Internet e al software-defined networking.
Il rettore designato riceve il Gufo d'oro
Durante l'ETH, gli studenti onorano i docenti per il loro insegnamento dedicato ed eccellente. Un docente di ogni dipartimento riceve un Gufo d'oro dall'Associazione degli studenti dell'ETH di Zurigo (VSETH). Nel Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geomatica, gli studenti hanno assegnato il premio di quest'anno alla professoressa Sarah Springman, che entrerà in carica come nuovo rettore dell'ETH il 1° gennaio 2015. Sulla base del sondaggio tra gli studenti per l'assegnazione del Gufo d'oro, saranno determinati anche i candidati per un altro premio nell'area dell'insegnamento. Il Credit Suisse Award for Best Teaching 2014 va al professore assistente Michael Eichmair del Dipartimento di matematica.