Cosa fare se in una cooperazione nel settore della ricerca accadono fatti eticamente inaccettabili?

"Qual è la mia responsabilità se scopro che il mio partner di cooperazione è controllato da un'organizzazione statale non trasparente?" "Cosa devo fare se so che il mio partner non ha il diritto di pubblicare i suoi risultati?"I ricercatori dell'ETH possono trovarsi di fronte a queste e altre questioni etiche, soprattutto se sono coinvolti in collaborazioni internazionali o se le negoziano. Il "Codice di condotta per le collaborazioni scientifiche", adottato dal Consiglio dell'ETH il 1° settembre 2014, intende fornire un supporto in tali problemi.

Salvaguardia dei diritti di tutti

In quanto istituzione della Confederazione Svizzera, l'ETH di Zurigo si impegna a rispettare i diritti umani sanciti dalla Costituzione federale come diritti fondamentali. "Inoltre, l'ETH di Zurigo deve anche garantire che i suoi partner rispettino i diritti umani nel contesto delle sue collaborazioni scientifiche", afferma Raffael Iturrizaga, Segretario della Commissione d'etica dell'ETH e Coordinatore scientifico dello Stato maggiore Coordinamento scientifico, e sottolinea: "L'ETH vuole trarre vantaggio dall'arricchimento delle collaborazioni scientifiche, ma non a spese della violazione dei diritti fondamentali degli altri"."Questi diritti comprendono, in particolare, la libertà di ricerca, la libertà di insegnamento, la libertà di pubblicazione, la libertà di espressione, la libertà di viaggiare, l'effettiva protezione contro la discriminazione razziale, religiosa e di genere e contro la lesione dell'integrità fisica e la tutela della dignità umana.

Se i ricercatori dell'ETH si trovano di fronte a una situazione critica in materia di diritti umani nell'ambito di una collaborazione specifica, devono valutare attentamente gli interessi in gioco. Devono tenere conto del valore atteso della ricerca e delle preoccupazioni morali, ma anche dell'opportunità di migliorare la situazione dei diritti umani del partner della cooperazione. Il Codice serve come base per questo. Il documento non stabilisce quale conclusione debbano raggiungere i ricercatori interessati nei singoli casi. "Questo è perfettamente in linea con la cultura della responsabilità personale e della fiducia dell'ETH di Zurigo", afferma Raffael Iturrizaga. "Alla fine, nonostante la diversità delle decisioni individuali, ci deve essere un denominatore comune che ci tiene uniti come istituzione nelle nostre azioni. Questo minimo comune denominatore dovrebbe essere il criterio del Codice".

Nessun requisito obbligatorio

A seconda dei casi, non è facile per i ricercatori interessati soppesare le opzioni. In caso di dubbio, possono sempre consultare la persona di fiducia, la Commissione d'etica dell'ETH o Raffael Iturrizaga. L'applicazione del Codice deve riguardare i singoli progetti di cooperazione specifici e i loro collaboratori. L'ambiente più ristretto (ad esempio, l'università) o più ampio (ad esempio, il Paese o il gruppo) non sono al centro dell'attenzione.

Il Codice, con il quale l'ETH di Zurigo prende posizione su questioni etiche ed è incidentalmente un pioniere, non è ancora un insieme di norme giuridicamente vincolanti, almeno per il momento. Il Codice non è ancora un insieme di norme giuridicamente vincolanti, almeno per il momento, ma intende piuttosto fornire uno stimolo per un processo di apprendimento e di discussione. "L'obiettivo principale è sensibilizzare i ricercatori dell'ETH su questo tema e promuovere il loro senso di responsabilità", afferma Raffael Iturrizaga, aggiungendo: "La Direzione della scuola vorrebbe anche poter trarre insegnamenti dal documento e dalle esperienze future. L'esperienza mostrerà come questo codice possa essere implementato".

Interessati alla discussione

Prima dell'adozione del nuovo documento, nell'aprile 2014 47 unità dell'ETH sono state invitate a presentare osservazioni. In principio i partecipanti hanno accolto con favore l'introduzione di criteri comuni per le questioni etiche nelle collaborazioni scientifiche. Tuttavia, alcuni hanno giudicato il codice troppo restrittivo, mentre altri lo hanno ritenuto troppo poco vincolante. Anche per questo motivo, la Direzione della scuola intende continuare la discussione su questo tema. Raffael Iturrizaga: "Con il Codice, l'ETH si muove in un territorio relativamente inesplorato. Siamo interessati al dialogo all'interno dell'ETH e allo scambio di idee con altre istituzioni e siamo felici di contribuire con la nostra esperienza e i nostri risultati".

Per approfondire la comprensione del tema tra il personale scientifico, lo Stato maggiore Coordinamento scientifico sta progettando una piattaforma web con casi di studio specifici e un forum di discussione in collaborazione con la Comunicazione dell'Università.