Preparare gli studenti al futuro

Secondo il professore di Harvard Eric Mazur, il modello tradizionale di lezione - il docente parla e gli studenti ascoltano passivamente - ha fatto il suo tempo. Il suo approccio all'insegnamento è diverso: Il professore di fisica ha sviluppato i suoi metodi per rendere l'apprendimento più interattivo ed efficiente e per compensare così le differenze di genere. Anche i membri dell'ETH hanno potuto beneficiarne: Alla fine di novembre, Eric Mazur ha tenuto una conferenza presso l'ETH di Zurigo nell'ambito di un progetto di Pari!-Alla manifestazione ha tenuto il discorso "Gli esami - il killer silenzioso dell'apprendimento" e due workshop sull'argomento.

Per molti anni Eric Mazur ha raccolto dati dai suoi studenti, anche quando lui stesso insegnava ancora tradizionalmente. Una delle sue scoperte: All'inizio del corso di laurea in fisica, le donne hanno in genere conoscenze preliminari statisticamente inferiori rispetto agli uomini. E questo indipendentemente dal fatto che non avessero seguito alcun corso di fisica alle scuole superiori o addirittura un corso di perfezionamento.

Come le donne recuperano il ritardo

"Possiamo colmare questo divario affrontando l'insegnamento in modo diverso. Le donne traggono beneficio dall'interattività verbale e da un'atmosfera non competitiva e collaborativa. Ma nelle materie accademiche, in particolare, c'è spesso un'intensa competizione".

Invece di ripetere nelle lezioni ciò che gli studenti possono già leggere nel suo libro di testo, Eric Mazur applica il principio della "peer instruction" che ha sviluppato: Prima di ogni manifestazione, assegna agli studenti dei compiti di lettura. All'inizio della lezione, pone domande concettuali che mettono alla prova la comprensione del materiale da parte degli studenti e dà loro circa un minuto per scegliere una risposta - questo può essere fatto alzando la mano, usando schede o un sistema di voto elettronico.

Dopo aver registrato le loro risposte, gli studenti devono convincere la persona seduta accanto a loro della loro risposta. Poi scelgono di nuovo una risposta. Il risultato: il numero di coloro che scelgono la risposta corretta aumenta sempre dopo la discussione, il che suggerisce che gli studenti si stanno insegnando a vicenda con successo. "Si impara di più insegnando agli altri", dice Eric Mazur.

Con l'avanzare del corso, le prestazioni delle donne salgono al livello degli uomini - anche questi ultimi beneficiano dei metodi interattivi, ma non quanto le donne. "Le donne beneficiano di questo sistema più degli uomini, ma non a loro spese", afferma Eric Mazur. "Trattiamo l'apprendimento troppo come un'attività individuale. Eppure non si smette di imparare dopo la laurea e non si imparerà mai più in modo isolato nel resto della vita e della carriera. L'apprendimento è un'esperienza sociale".

Le squadre dello stesso sesso sono le più deboli

Ecco perché Eric Mazur ama formare dei team che lavorano su un progetto per un mese alla volta. In questo modo imparano la fisica attraverso la pratica. Un vantaggio: gli studenti si controllano a vicenda, quindi è difficile che imbrogliano. "Sentono una responsabilità sociale nei confronti dei loro colleghi. Questa è una forza più forte della coscienza sporca nei confronti del professore", dice Eric Mazur. "Il tasso di frequenza di questi corsi è salito al 97%. Gli studenti vengono anche quando sono malati! Questo dimostra che imparare può essere divertente".

Eric Mazur compone personalmente i team di cinque persone, "perché anche nella vita professionale non si può scegliere il proprio team". I suoi criteri includono il sesso, le conoscenze pregresse e i tratti caratteriali, come ad esempio se la persona è più dominante o riservata.

"La diversità è importante. Le diverse prospettive portano gli studenti a riconoscere nuove connessioni", ma il fattore più importante di tutti: "Il genere ha una correlazione molto forte con il successo di un team. Ho scoperto che i team composti da soli uomini e sole donne ottengono i risultati peggiori di tutti. Questo mi ha stupito".

Esami insufficienti

Eric Mazur non si occupa solo di metodi di insegnamento, ma anche di metodi di esame. "Spesso gli studenti studiano solo per superare l'esame e poi dimenticano il materiale". Non si tratta di ricordare le informazioni, ma di sapere dove trovarle. Ecco perché permette ai suoi studenti di usare i libri e persino internet durante gli esami. "Perché anche io, quando scrivo una tesina, non so tutto a memoria, ma uso anche degli ausili".

Purtroppo, le opzioni per valutare gli studenti sono molto limitate. Una nota non può esprimere le capacità di una persona. "La creatività, il pensiero scientifico, l'ingegno... non si possono misurare con le note". Inoltre, ciò che conta davvero nella vita - come la capacità di lavorare o di comunicare con altre persone - non viene valutato.

Eric Mazur valuta quindi i suoi studenti sulla base di un sistema complesso basato su quattro componenti: La capacità di apprendere in modo indipendente; il lavoro di squadra; il raggiungimento degli obiettivi di apprendimento; la professionalità, che a sua volta include la puntualità, i collaboratori e l'etica. "Purtroppo Harvard richiede una valutazione tradizionale, quindi alla fine devo riassumere tutti questi fattori in una nota".

Tuttavia, non crede molto all'idea di introdurre esami specifici per genere: "Creare esami diversi per uomini e donne sarebbe terribile e porterebbe solo a tensioni. Il problema è sul lato degli input, non su quello degli output. La buona notizia è che possiamo compensare le differenze in ingresso con l'interattività e la collaborazione in aula".