La professeure de l'ETH Nicola Spaldin re?oit le prix K?rber 2015

Cette chimiste et chercheuse en matériaux britannique a développé une nouvelle classe de composés cristallins à l'aide de modèles informatiques : Les multiferro?ques sont des composés chimiques cristallins qui réagissent à la fois aux champs électriques et magnétiques. De plus, l'ordre magnétique dans ces cristaux peut être influencé à l'aide de champs électriques. Les multiferro?ques sont donc prédestinés aux ordinateurs ultra-rapides, extrêmement petits et très efficaces sur le plan énergétique de l'avenir.

Un matériau avec un potentiel d'avenir

Les multiferro?ques ne promettent pas seulement de révolutionner le monde de l'informatique, mais pourraient également être à l'origine d'autres développements de matériaux et d'innovations technologiques - des minuscules moteurs de taille nanométrique aux supraconducteurs fonctionnant à température ambiante, en passant par des capteurs magnétiques de haute précision.

La ferrite de bismuth, par exemple, peut stocker durablement des informations sous forme magnétique et électrique. L'astuce est que, comme il est multiferro?que, l'information magnétique peut être décodée et modifiée au moyen de champs électriques. Cela pourrait servir de base à de futures mémoires magnétiques minuscules, non seulement ultra-rapides, mais aussi extrêmement peu gourmandes en énergie.

Relance de la recherche sur la multiferro?cité

Spaldin a publié en 2000 un article révolutionnaire dans lequel elle expliquait théoriquement pourquoi très peu de matériaux avaient des propriétés multiferro?ques. Gr?ce à ces fondements théoriques, elle a pu utiliser des simulations informatiques afin de concevoir des cristaux sur mesure pour la recherche. Elle a ainsi relancé la recherche sur la multiferro?cité, à laquelle se consacrent aujourd'hui de nombreux chercheurs en matériaux dans le monde entier.

Pour Lino Guzzella, président de l'ETH, la scientifique des matériaux est également une lauréate digne de ce nom : "Je suis très heureux de cette distinction hautement méritée décernée à Nicola Spaldin et aussi du fait que Mme Spaldin trouve à l'ETH les conditions idéales pour réaliser des travaux révolutionnaires dans son domaine de recherche".

Nicola Spaldin a déjà re?u de nombreux prix scientifiques prestigieux. Cependant, elle n'est pas seulement une chercheuse exceptionnelle, mais aussi une enseignante particulièrement engagée. En 2014, ses étudiants lui ont décerné la Chouette d'or, un prix qui récompense l'excellence de l'enseignement à l'ETH Zurich.

Nicola Spaldin utilise les fonds du prix K?rber pour étudier les matériaux multiferro?ques et contribue ainsi à leur développement jusqu'à leur application technologique. Le Prix K?rber pour la science européenne 2015 lui sera remis le 7 septembre dans la grande salle des fêtes de l'h?tel de ville de Hambourg.

Le prix K?rber à nouveau en Suisse

Le site page externePrix K?rber est décerné chaque année par la Fondation K?rber à Hambourg, cette année pour la 31e fois. Avec ce prix, la fondation récompense des approches de recherche excellentes et innovantes avec un fort potentiel d'application. L'année dernière, le prix a été décerné à May-Britt et Edvard Moser, qui ont ensuite été récompensés par un prix Nobel. La dernière fois que ce prix prestigieux a été décerné en Suisse, c'était en 2007. A l'époque, le professeur de l'ETH Peter Seeberger avait re?u le prix K?ber pour ses travaux révolutionnaires dans le domaine de la synthèse des sucres.