"Uno sforzo in più che è stato salario!".

Quali sono state le sfide più grandi nella creazione del nuovo programma master all'inizio?
Abbiamo dovuto affrontare tre Paesi diversi, tre legislazioni diverse e tre culture di studio diverse. ? stata una sfida enorme! Un piccolo esempio: all'ETH gli studenti possono ripetere gli esami solo una volta. Al RWTH Aachen due volte e alla TU Delft illimitatamente. Quali dovrebbero essere le regole per il programma di Master?

Allora, cosa avete deciso?
Gli studenti trascorrono un semestre ciascuno a Zurigo, Aquisgrana e Delft. Durante i soggiorni si applicano i regolamenti delle rispettive scuole universitarie.

Cos'altro avete imparato nella fase iniziale?
All'inizio, abbiamo organizzato l'intero studio in corsi a blocchi accanto al programma di studio regolare. Questo si è rivelato molto inefficiente. Oggi i corsi sono completamente integrati nel programma di studio regolare e sono aperti anche ad altri studenti.

Studenti da tutto il mondo si iscrivono al corso di master congiunto. I diversi livelli di conoscenza non sono un problema all'inizio?
Sì, perché i nostri studenti non solo provengono da scuole universitarie diverse, ma hanno anche diversi background specialistici. Per questo motivo, ora offriamo corsi online per aiutarli a prepararsi agli studi e a colmare eventuali lacune nelle loro conoscenze.

Qual è il rapporto tra teoria e pratica durante gli studi?
Nonostante l'insegnamento della Geofisica "applicata", molto spazio è dedicato alla teoria, soprattutto all'inizio degli studi. Vogliamo che i nostri studenti abbiano una solida base nella materia. Solo alla fine del secondo semestre a Zurigo trascorrono un mese di ricerca sul campo. Quest'anno, ad esempio, un gruppo ha misurato la stabilità dei pendii vicino a una cava sul lago di Zurigo. Nel frattempo, un altro gruppo è stato coinvolto nella prospezione archeologica dei resti di antiche ville romane.

Come si è sviluppato il corso di master congiunto nel corso degli anni?
Si è rapidamente affermato ed è ora uno dei più importanti programmi di formazione in Applied Geophysics in Europa. Gli studenti hanno ottime prospettive di lavoro e spesso ricevono le prime offerte di lavoro prima del termine degli studi. Molti vengono assunti dai nostri partner industriali subito dopo aver completato una tesi di Master congiunta. Tra questi figurano aziende come Shell, Schlumberger, Statoil, Wintershall e Nagra. C'è ancora una carenza di manodopera qualificata nel campo della geofisica, mentre la domanda di materie prime e delle relative tecniche di prospezione è in continuo aumento.

In quali settori operano principalmente i laureati?
La maggior parte nell'esplorazione di petrolio e gas naturale in Scandinavia, Olanda e Stati Uniti. Altri negli studi di ingegneria che valutano i rischi naturali o, ad esempio, consigliano la Nagra nella scelta dei siti di stoccaggio definitivo delle scorie nucleari. Tuttavia, bisogna tenere presente che quasi la metà degli studenti opta per un dottorato dopo la laurea.

Guardando al passato, di cosa è particolarmente orgoglioso dell'istituzione del corso di master congiunto?
Un programma come questo comporta un ulteriore esborso finanziario per la scuola universitaria e un ulteriore onere per i professori e le altre persone coinvolte in termini di coordinamento. In alcuni momenti ci siamo chiesti se ne valesse davvero la pena di fare questo sforzo supplementare. Oggi so che ne è valsa la pena, perché siamo riusciti a mettere insieme un programma unico.

E cosa ci riserva il futuro?
Al momento non vedo la necessità di cambiamenti. Ogni anno, in media, 30-40 studenti iniziano il programma di Master. ? un numero elevato, ma finché la qualità è giusta e i laureati sono richiesti dall'industria, non vogliamo limitare il numero nemmeno in futuro.

Hansruedi Maurer è professore di geofisica all'ETH di Zurigo dal 2007.