Il commercio di piante invasive è fiorente

Verga d'oro, balsamo ghiandolare, palma da canapa cinese: tre piante, un problema. Queste specie sono state introdotte in Svizzera da altri continenti come piante da giardino o ornamentali. Si sono inselvatichite e stanno invadendo la flora autoctona.

Questo non accade solo in Svizzera. Le invasioni biologiche avvengono ogni giorno in tutti i continenti. Una delle fonti principali è il commercio globale, che si sta spostando sempre più su Internet e viene condotto attraverso piattaforme d'asta come eBay. In questo modo è possibile diffondere piante potenzialmente invasive da un continente all'altro con un semplice clic del mouse, alimentando così involontariamente le invasioni biologiche.

Aste online monitorate

Per stimare l'entità del commercio globale di specie vegetali invasive sui portali di commercio su Internet, un gruppo di ricercatori dell'ETH di Zurigo guidati da Christoph Küffer, libero docente presso l'Istituto di biologia integrativa, ha monitorato il commercio online di circa due terzi della flora mondiale su Ebay e altre nove piattaforme di commercio su Internet.

Con l'aiuto di un software appositamente programmato per questo studio, un ricercatore e tre scienziati hanno monitorato per 50 giorni quali specie di piante venivano messe in vendita in diversi Paesi e con quale frequenza. Diversi elenchi di piante invasive, compresi quelli dell'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), hanno fornito ai ricercatori informazioni sul fatto che le piante in offerta fossero classificate come invasive in qualsiasi parte del mondo.

Il programma che ha cercato automaticamente nelle piattaforme di vendita è stato scritto da Luc Humair del Dipartimento di informatica dell'ETH e da Fabian Kuhn, un ex allievo dell'ETH che ora è ricercatore presso l'Università di Friburgo in Brisgovia. I dati utilizzati dai ricercatori di Ebay provengono esclusivamente da offerte accessibili al pubblico. "Ebay ha interesse a rendere le inserzioni accessibili ai programmi informatici che ricercano e analizzano sistematicamente e autonomamente i contenuti su Internet", spiega Luc Humair. Questo ha permesso loro di monitorare le offerte.

Tuttavia, i ricercatori sono stati in grado di tracciare solo il lato dell'offerta, ma non se acquirenti e venditori si sono accordati e verso quali grandi regioni geografiche sono state inviate le piante. "Naturalmente sarebbe interessante includere la destinazione in un sistema di monitoraggio di questo tipo", afferma Luc Humair. Tuttavia, questi dati sono personali e potrebbero essere raccolti solo in collaborazione con Ebay o con gli altri venditori.

Un grande volume commerciale potenziale

La prima autrice dello studio, Franziska Humair, è rimasta sorpresa da ciò che il programma ha scoperto nonostante questa restrizione: "Non ci saremmo aspettati l'entità del commercio globale di piante che sono note per essere invasive in altre regioni", afferma l'ex dottoranda dell'ETH. Lo studio è stato appena pubblicato sulla rivista scientifica "Conservation Biology".

Nei 50 giorni di monitoraggio, i ricercatori hanno trovato 2625 specie vegetali diverse in vendita su Ebay. Ciò corrisponde a circa l'1,4% delle piante da seme esaminate. Delle 510 trovate, 510 sono note per essere invasive in qualche regione del mondo. Di queste, 35 sono tra le prime 100 specie invasive indicate dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).

Specie invasive spesso in offerta

La pianta invasiva più frequentemente offerta è la passiflora Passiflora edulis. Questa specie compare circa 90 volte al giorno nelle offerte di commercianti di 17 Paesi e cinque grandi regioni geografiche. Questa passiflora è altamente invasiva nei tropici. La seconda specie più frequentemente messa in vendita è il fiordaliso. Centaurea cyanus,che è in vendita in media più di 80 volte al giorno. ? considerata invasiva in alcune aree degli Stati Uniti. I rivenditori di questa specie hanno sede in 10 Paesi in cinque regioni. Tuttavia, la specie più comunemente offerta è quella originaria delle steppe dell'Africa e dell'Arabia, che non è ancora diventata invasiva in altre regioni. In media, i commercianti di 12 Paesi cercano la rosa del deserto oltre 3100 volte al giorno. Adenium obesum da parte del cliente.

I fornitori di piante scoperti nello studio hanno sede in 65 Paesi. Le offerte di specie invasive provengono da 55 di questi Paesi, tra cui l'Australia. I rivenditori con sede in Australia offrono piante invasive su larga scala, che possono causare danni in altre regioni del mondo. "? sorprendente, perché gli australiani non permettono l'ingresso di piante straniere nel Paese. D'altra parte, non c'è ovviamente alcun controllo sul fatto che le piante potenzialmente dannose lascino il quinto continente", afferma Küffer.

Lo scienziato senior ritiene che il numero di specie commercializzate, e quindi potenzialmente invasive, possa addirittura superare quello determinato in questo studio. I ricercatori hanno monitorato le aste solo per 50 giorni, con la comparsa di nuove specie nelle offerte ogni giorno fino alla fine del periodo di prova. Inoltre, i ricercatori hanno utilizzato solo i nomi scientifici delle specie come griglia di ricerca nel loro software. Le piante che i commercianti hanno elencato con i loro nomi popolari non sono state registrate dalla ricerca sul web.

Nessuna regola sul web

"In poche parole: la maggior parte delle specie invasive è estremamente facile da ottenere con un semplice clic del mouse", spiega Franziska Humair. Le regole per il commercio sono rare o poco rigorose. Inoltre, è praticamente impossibile per i commercianti conoscere le varie leggi e normative sulle specie invasive in vigore nei rispettivi Paesi. Sembra che nessuno sia in grado di frenare il commercio online di specie notoriamente pericolose.

C'è anche una nuova minaccia, poiché Internet sta collegando ai flussi commerciali regioni che prima non avevano accesso. "Il Sudafrica appare ora sulla nostra mappa. Non sappiamo ancora se le piante che entrano nel mercato globale da questo angolo abbiano le carte in regola per diventare specie invasive", sottolinea Küffer. ? molto probabile che alcune di esse possano diventare invasive anche in altre regioni".

"Le invasioni possono essere contenute solo se riusciamo a limitare il commercio con i potenziali invasori", afferma l'ETH. Lo studio dimostra che in linea di principio è possibile un monitoraggio continuo delle piattaforme commerciali per individuare le nuove specie commercializzate, che possono fornire un'indicazione di future invasioni. In molti Paesi sono già in vigore normative volte a limitare l'introduzione di specie invasive. In Svizzera, ad esempio, esiste un'ordinanza speciale per il rilascio; i Paesi dell'UE stanno compilando un elenco di specie che sono invasori significativi in tutta l'Unione. "Il fiorente commercio online rende ancora più urgenti gli sforzi delle autorità o dei vivai responsabili su larga scala per adattare la loro gamma", stima Küffer.