Renforcer la supplémentation en vitamine D

L'ostéoporose est l'une des principales causes de la fracture des os chez les personnes ?gées, souvent même en cas de faible charge supplémentaire. Chez les femmes ménopausées en particulier, la masse osseuse diminue relativement rapidement, car la concentration d'?strogènes, qui assure la solidité des os dans les jeunes années, diminue à la ménopause. Mais pour maintenir la masse osseuse, il faut aussi de l'activité physique et de la vitamine D, qui est produite en grande partie par la peau à l'aide des rayons UVB. Ainsi, de nombreuses femmes ?gées se voient prescrire par leur médecin un supplément de vitamine D, surtout en hiver, afin de préserver leur masse osseuse.

Mais le dosage de cette supplémentation fait l'objet d'un débat d'experts plus intense que pour toute autre substance vitale. Un camp estime que la lumière du soleil suffit à assurer l'apport en vitamine D et que seules de faibles quantités supplémentaires sont nécessaires. D'autres estiment que des doses élevées de vitamine D supplémentaire sont importantes pour prévenir ou ralentir la perte osseuse chez les femmes ?gées.

Sur la piste de la valeur optimale

Un groupe de chercheurs de l'ETH Zurich et des Universités de Zurich et de Berne, sous la direction de Michael B. Zimmermann, professeur de nutrition humaine à l'ETH, s'est donc penché sur cette question. Les scientifiques ont voulu savoir quelle quantité de vitamine D devait être présente dans le sang pour préserver la solidité des os.

Leur réponse est maintenant étonnamment claire en faveur d'une supplémentation plus élevée : Pour maintenir la santé des os, des doses de vitamine beaucoup plus élevées que ce que l'on pensait jusqu'à présent sont nécessaires, en particulier pendant la période hivernale. Dans leur étude, les chercheurs concluent qu'une concentration de vitamine D circulant dans le sang de 40 microgrammes par litre de sérum est optimale pour freiner ou stopper la perte osseuse chez les femmes après la ménopause.

Dans le cadre de l'étude, les participantes à l'essai ont d'abord re?u une dose unique de calcium-41. Celui-ci se répartit dans le corps et dans les os comme le calcium normal. Si l'on attend suffisamment longtemps, l'ensemble du squelette est ainsi marqué de manière uniforme. "Après environ six mois, cela devient intéressant, car on peut alors suivre l'absorption et la libération de calcium par les os", explique Zimmermann. Mais pour cela, il faut des appareils de mesure très sensibles pour détecter le calcium-41 présent en quantités infimes.

Gr?ce à la spectrométrie de masse par accélérateur (Accelerator Mass Spectrometry), dont dispose l'Institut fédéral de recherche sur la forêt, la neige et le paysage (WSL), les chercheurs de l'Institut fédéral de la science et de la technologie (IFSN) ont pu réaliser des études de cas. Laboratoire de physique des faisceaux d'ions de l'ETH Zurich est l'un des rares groupes au monde à disposer d'un tel outil, les chercheurs ont déterminé à intervalles réguliers les quantités de calcium 41 et de calcium 40 dans des échantillons d'urine et ont calculé leur rapport quantitatif. En termes simples, si ce rapport est très faible, la quantité de calcium incorporée dans les os est supérieure à celle qui en sort ; s'il est élevé, la quantité de calcium libérée par les os est supérieure à celle qui est incorporée.

Augmentation de l'absorption du calcium

Pendant neuf mois, les femmes ont re?u une supplémentation quotidienne en vitamine D, la première fois au moment où l'on s'attendait à ce que la concentration de vitamine D dans le sang soit la plus basse, au début du printemps, six mois après le marquage de leurs os au calcium 41. Tous les trois mois, la dose a été augmentée progressivement. En outre, les scientifiques dirigés par Michael B. Zimmermann ont modélisé le trajet du calcium dans différents segments du corps, ce qui leur a permis de calculer une valeur optimale de l'apport de vitamine D.

Gr?ce à la supplémentation en vitamine D et à la lumière du soleil, qui a augmenté au cours de l'essai et a stimulé la production de vitamine D par l'organisme, la concentration moyenne de vitamine D dans le sérum des participantes a dépassé 46 microgrammes par litre. Au début de l'expérience, les participantes présentaient une valeur de 16 microgrammes de vitamine D par litre de sérum, elles étaient donc déjà carencées.

Parallèlement, les chercheurs ont constaté que le rapport calcium-41/calcium-40 diminuait brusquement dès le début de la supplémentation - un signe certain de la réduction de la dégradation osseuse.

Renforcer la supplémentation en vitamine D

"Les spécialistes ne sont pas d'accord sur la dose quotidienne optimale de vitamine D qui assure le maintien de la masse osseuse", explique Michael B. Zimmermann. Son étude a apporté de nouvelles informations importantes à ce sujet.

Chez les femmes ménopausées en bonne santé qui absorbent suffisamment de calcium et qui ont une activité physique suffisante, une concentration sérique d'environ 40 microgrammes de vitamine D par litre de sérum devrait avoir le meilleur effet possible sur l'absorption du calcium par les os. "Cette valeur élevée m'a surpris", déclare Zimmermann, "j'étais plut?t d'avis jusqu'à présent qu'une faible dose de vitamine D suffisait".

En principe, le corps produit lui-même de la vitamine D sous forme de cholécalciférol dans la peau. Pour cela, il a toutefois besoin de suffisamment de lumière solaire. Or, pendant le semestre d'hiver, le soleil est trop bas au-delà du 40e degré de latitude, de sorte que la production endogène est trop faible. Très peu d'aliments, comme l'huile de foie de morue ou les poissons d'eau salée, contiennent de grandes quantités de vitamine D naturelle. On en trouve de plus petites quantités dans les ?ufs, la viande, le lait et le beurre. Les légumes, les noix ou les fruits ne contiennent que très peu, voire pas du tout, de vitamine D. Cette substance vitale n'est pas seulement responsable de l'absorption optimale du calcium par les os, elle régule également d'innombrables processus cellulaires et immunitaires importants. Une carence grave est par exemple le rachitisme, qui entra?ne une déformation du squelette.