Moteur de fusée pour les étudiants en master

Marco Hutter a été un boursier ESOP de la première heure. "Lorsque j'ai posé ma candidature pour une bourse ESOP en 2007", raconte Hutter, "j'y ai d'abord vu simplement une possibilité de trouver un financement supplémentaire pour mes études de master". Jusque-là, l'étudiant en génie mécanique de l'ETH de la vallée du Rhin saint-galloise avait financé ses études par des travaux annexes. "Aujourd'hui, j'apprécie aussi beaucoup les contacts avec des entreprises, des personnalités importantes et aussi des bailleurs de fonds potentiels pour notre recherche, que j'ai obtenus gr?ce à l'ETH Zurich Foundation", déclare Hutter avec le recul. Selon lui, son groupe de recherche ne peut que profiter de ces contacts.

L'ancien boursier de l'ESOP est depuis peu professeur assistant au Institut de robotique et de systèmes intelligents de l'ETH Zurich et dirige un groupe de recherche de douze personnes. Ce groupe développe des robots marcheurs autonomes qui doivent pouvoir se déplacer et s'orienter rapidement même sur des terrains difficiles, par exemple pour des t?ches de recherche et de sauvetage ou pour l'inspection d'installations industrielles. Hutter tient à ce que ses recherches soient proches des applications. Son rêve est que des robots marcheurs soient bient?t utilisés dans différents domaines. Il s'y emploie avec persévérance : "Lors de mon travail de master, j'ai développé une seule jambe ; j'ai ensuite poursuivi mon doctorat avec l'objectif de construire des quadrupèdes autonomes, et nous construisons aujourd'hui la troisième génération de ces chiens-robots", résume Hutter en évoquant son parcours. Cette présentation lapidaire ne doit pas faire oublier que les technologies très diversifiées que Hutter et ses collègues de recherche développent à cet effet sont extrêmement complexes et qu'elles sont utilisées dans divers domaines apparentés. Et Hutter ne cache pas qu'après son doctorat, il a également obtenu un doctorat en sciences de la vie. page externeBourse Branco Weiss pour les postdoctorants dont les recherches sont particulièrement pertinentes pour la société. Mais cette modestie est tout à fait dans l'esprit de Hutter. Il ne jure que par le travail d'équipe : "Dans notre domaine de recherche, on ne peut pas faire cavalier seul. Sans une bonne équipe et un bon travail d'équipe, rien n'est possible".

Recherche sur le terrain en ?quateur

Gabriela Ponce n'en est qu'au début de son travail de recherche. Elle vient de faire ses valises. Elle passera les prochaines semaines en ?quateur afin de collecter des échantillons d'eau et de sédiments pour son travail de master. La boursière ESOP est née et a grandi en ?quateur. Après sa scolarité, elle est d'abord partie à Hambourg pour une année d'échange. La jeune femme, qui s'était déjà engagée pour la politique environnementale et les questions sociales lorsqu'elle était étudiante, a ensuite suivi un bachelor en sciences environnementales et géochimie à l'université Jacobs de Brême. Pour son master, Ponce s'est rendue à l'ETH Zurich. Elle a posé sa candidature pour une bourse d'études ESOP et a pu obtenir son dipl?me. Master en sciences naturelles de l'environnement débutera à l'automne 2014. "Le fait que je puisse étudier dans cette excellente université est possible gr?ce à cette bourse", déclare Ponce.

Dans son travail de master, Ponce s'intéresse aux problèmes environnementaux de l'exploitation minière en ?quateur. "L'exploitation minière est un sujet très actuel en Amérique latine", explique-t-elle. Dans la région que Ponce visite pour son travail de terrain, il y avait autrefois des mines de minerai d'or et d'argent de taille moyenne. Aujourd'hui, les restes sont encore exploités par de petits groupes. Pour ce faire, on utilise beaucoup de mercure, qui pollue l'environnement. Et il y a de nouveaux projets d'extraction de cuivre à grande échelle. "Je veux mettre en évidence les effets environnementaux des activités d'extraction et étudier si les directives environnementales pour les nouveaux projets miniers sont correctement mises en ?uvre et appliquées", explique Ponce. La jeune chercheuse espère pouvoir utiliser plus tard ses connaissances en faveur de l'environnement dans son pays. L'engagement au-delà des études est important pour elle. C'est ainsi qu'elle s'engage actuellement en parallèle pour une initiative qui promeut des programmes d'éducation pour les enfants dans le monde entier.

Amoureux du laboratoire

Lorsque Samuel Nobs a commencé son master à l'ETH en 2010 avec une bourse ESOP, c'était pour bien préparer son retour en Suisse. Le jeune Suisse a effectué une partie de ses études gymnasiales et son bachelor en Nouvelle-Zélande, où la famille a vécu un certain temps en raison de la profession du père. "Une belle opportunité de suivre une formation dans un pays anglophone", explique Nobs avant d'ajouter : "Mais il était déjà clair à l'époque que je reviendrais un jour pour poursuivre mes études dans la meilleure haute école possible en Suisse". Il a donc harmonisé son programme d'études en Nouvelle-Zélande avec l'ETH afin de se rapprocher le plus possible d'un Bachelor de l'ETH. "Cela, ainsi que le fait que j'ai pu acquérir très t?t une expérience de la recherche en Nouvelle-Zélande gr?ce à des stages en laboratoire, m'a grandement facilité la candidature à la bourse ESOP", raconte Nobs.

Pour ses études de master à l'ETH, il a ensuite pu rejoindre le groupe de recherche de Manfred Kopf au Institut des sciences moléculaires de la santé se joindre à lui. Une aubaine pour Nobs. Il peut ici se consacrer entièrement à la recherche sur le système immunitaire. La lutte permanente entre les bonnes forces et les menaces des virus et des bactéries l'a toujours fasciné. Le déclic s'est produit à l'école. A l'époque, dans le cadre d'un essai scolaire, le gar?on a pu visiter pendant quelques jours un laboratoire de la PonUni de Berne. "J'ai alors compris que c'était le monde dans lequel je voulais aller un jour".

Aujourd'hui, Nobs travaille sur sa thèse de doctorat. Il se concentre sur le système immunitaire des poumons, en particulier sur les cellules dendritiques, responsables de l'activation du système immunitaire adaptatif. Récemment, lui et ses collègues chercheurs ont identifié un gène qui régule le développement de ces cellules spécifiquement dans les poumons. "Il s'agit bien s?r de recherches très fondamentales. Mais un jour, nous pourrons peut-être soutenir le système immunitaire de manière plus ciblée que ne le permettent les médicaments actuels", explique le jeune chercheur. Pour lui, c'est clair : il veut rester dans la recherche fondamentale. Son objectif est une carrière académique. La bourse d'études ESOP a été un encouragement précoce dans cette voie.