Ce que les énergies renouvelables apportent sur le plan économique

Demain vendredi, les représentants gouvernementaux de nombreux pays se réuniront au siège de l'ONU à New York pour signer l'accord de Paris sur le climat. Si la communauté internationale veut effectivement limiter le réchauffement de la planète à deux degrés maximum, comme convenu en décembre dernier à Paris, elle doit développer rapidement et massivement les énergies renouvelables. L'Agence internationale pour les énergies renouvelables IRENA a étudié les conséquences d'une telle transformation des systèmes énergétiques pour l'économie et le commerce mondiaux dans son rapport récemment publié "Renewable Energy Benefits : Measuring the Economics" [1].

Doublement d'ici 2030

L'étude a modélisé 59 pays pertinents et leurs interactions dans les domaines de l'énergie, de l'économie, des émissions et de la technologie à l'aide de l'outil E3ME d'Oxford Econometrics [2], que les gouvernements du monde entier utilisent à des fins de planification. Les auteurs ont ainsi étudié le scénario d'un doublement des énergies renouvelables d'ici 2030. Comme la construction de parcs éoliens, de centrales solaires et de barrages est très gourmande en capitaux, le scénario prévoit des investissements annuels compris entre 500 et 750 milliards de dollars au niveau mondial au cours des 15 prochaines années. Après déduction des investissements réduits dans les énergies fossiles, cela correspond à une croissance de 1,8 %. Selon les auteurs, cela est tout à fait supportable ; ce n'est qu'en cas de développement encore plus intensif que les énergies renouvelables pourraient évincer d'autres investissements importants (crowding out dommageable). Il est intéressant de noter que c'est le secteur privé qui fournit l'essentiel des moyens nécessaires à ces investissements importants. Le secteur public reste constant avec une part d'environ 15%, mais reste important en tant que catalyseur.

Gagnants et perdants

Le passage accéléré au soleil, à l'eau, au vent et autres a des effets positifs sur l'économie et l'emploi dans la plupart des pays. Les principaux effets sont les suivants : moins d'importations d'énergie - l'UE à elle seule peut améliorer sa balance commerciale de 15 milliards de dollars - et une augmentation notable des places de travail. Les pays qui possèdent déjà une forte industrie des énergies renouvelables, comme la Chine, principal exportateur de panneaux solaires, sont avantagés. A l'inverse, les pays qui dépendent fortement des énergies fossiles, comme l'Arabie saoudite, le Venezuela ou la Russie, souffrent. L'économie de l'Arabie saoudite, actuellement en baisse de 4 %, en donne un avant-go?t.

Dans l'ensemble, les effets positifs l'emportent toutefois sur les effets négatifs : Selon les modèles, le scénario de doublement pourrait entra?ner une croissance économique mondiale supplémentaire de 1,1 % et créer 24 millions de nouveaux emplois dans le secteur des énergies renouvelables. Dans ce contexte, les pays qui investissent profitent d'économies d'échelle plus importantes avec des réductions de co?ts correspondantes suite au développement mondial simultané.

Déplacement des flux commerciaux mondiaux

Aujourd'hui, les carburants fossiles représentent 17 pour cent du commerce mondial ; au cours des 20 dernières années, cette part a été multipliée par huit. Si les énergies renouvelables doublent, les importations de charbon diminueront de 50 pour cent d'ici 2030, celles de pétrole de 7 pour cent. La demande de produits, d'installations et de services pour les énergies renouvelables augmente en revanche, mais se répartit différemment des flux commerciaux actuels. Les divers segments de la cha?ne de création de valeur des énergies renouvelables permettent aux pays émergents et en développement de développer des activités locales. Et les pays développés sont de plus en plus demandeurs de services spécialisés tels que la R&D, la formation, l'ingénierie et les conseils. Des opportunités s'offrent ainsi pour de nouveaux modèles commerciaux : Aujourd'hui, par exemple, plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'électricité. Plus de la moitié d'entre eux pourraient à l'avenir être approvisionnés en électricité par des installations en ?lot ou en mini-réseau (voir à ce sujet ce Article de blog par Tim Reutemann).

Poser les bons jalons

Les résultats de l'étude peuvent nous servir de guide lorsqu'il s'agit de planifier des projets d'investissement à long terme dans le secteur de l'énergie. Si l'on ne tient pas compte de la dynamique des énergies renouvelables, on court rapidement le risque de faire des erreurs de calcul. D'autre part, il est encore trop t?t pour tirer un trait sur l'ère des énergies fossiles. Certes, l'économie et la société sont de plus en plus sensibles au risque de "bulle carbone", et de nombreux investisseurs retirent déjà leurs fonds de divers projets liés au charbon et au pétrole. Mais d'importants segments fossiles comme le transport routier ou aérien continuent de planifier sans changement avec les chiffres de croissance actuels. L'avenir nous dira combien de temps encore.