Sull'efficienza economica dell'energia idroelettrica

La Svizzera è preoccupata per la sua più importante fonte rinnovabile di energia nazionale: l'energia idroelettrica soffre attualmente dei bassi prezzi di mercato, che rendono l'elettricità non redditizia. La crisi è simboleggiata dalle sovvenzioni richieste ovunque e dalla decisione di Alpiq di vendere quasi la metà del suo portafoglio di centrali idroelettriche.

Mancano i prezzi per l'inquinamento

Nel mercato europeo dell'elettricità, negli ultimi anni sono diminuiti sia i prezzi di scambio dell'energia elettrica sia le differenze tra i prezzi massimi e minimi giornalieri, un tempo così importanti per l'energia idroelettrica. Ciò è certamente dovuto anche alla massiccia immissione di nuove energie rinnovabili e ai contratti di sovvenzione per la loro promozione. Questi ultimi hanno parzialmente annullato il meccanismo dei prezzi tra domanda e offerta.

Tuttavia, il vero nocciolo del problema è che il prezzo di scambio dell'elettricità non riflette i costi sociali, come quelli dell'inquinamento ambientale. Ad esempio, il prezzo estremamente basso delle emissioni di CO₂-I certificati di emissione non compensano di gran lunga il vero danno causato dalle emissioni. Questa cosiddetta mancanza di internalizzazione dei costi esterni distorce il mercato dell'elettricità: le centrali elettriche sporche a carbone diventano più competitive, mentre la redditività dell'energia idroelettrica locale, che è pulita e causa bassi costi esterni, soffre sempre di più.

Uno sguardo ai costi

Con una quota di circa il 56%, l'energia idroelettrica è il principale fornitore di elettricità in Svizzera. [1] I politici si chiedono giustamente come questa forma di generazione di energia sostenibile possa sopravvivere a lungo termine. La redditività si ottiene quando i prezzi di mercato consentono alle aziende di realizzare un reddito che copre i costi variabili e fissi. Nel 2014 abbiamo analizzato la struttura dei costi delle centrali idroelettriche svizzere. [2]

Attualmente riteniamo che l'energia idroelettrica sarà in grado di coprire i costi variabili (compresi i costi dell'energia, dei materiali e, in alcuni casi, del personale) anche nell'attuale situazione di mercato, poiché questi sono generalmente bassi, ad eccezione di alcuni impianti di pompaggio. Tuttavia, a causa dei lunghi cicli di investimento e degli elevati costi di investimento, i costi di produzione dell'energia idroelettrica sono caratterizzati da una percentuale molto elevata di costi fissi. Questi includono principalmente i costi di capitale (ammortamento, oneri finanziari e profitto ante imposte, che riflette il rendimento del capitale proprio) e il tasso di interesse dell'acqua. Quest'ultimo viene pagato dai gestori delle centrali ai cantoni in cui sono situate; con una media del 20% circa, contribuisce in modo decisivo ai costi di produzione.

Come l'energia idroelettrica può tornare a essere redditizia

A medio termine, i costi esterni della produzione di energia dovrebbero essere integrati il più possibile a livello europeo. Per non favorire le centrali elettriche a carbone, lo studio sulle emissioni di CO₂-Aumentare il prezzo al costo reale delle emissioni. Tuttavia, il principio dei costi reali dovrebbe essere applicato anche ad altre tecnologie, come l'energia nucleare. L'attuale discussione sulla nazionalizzazione delle centrali nucleari svizzere implica che non tutti i rischi e i costi sono coperti.

Nel frattempo, l'energia idroelettrica potrebbe essere rafforzata aumentando la sua efficienza in termini di costi. Siamo riusciti a dimostrare che esiste ancora un potenziale per ridurre i costi delle centrali elettriche. [Tuttavia, questo potenziale di risparmio non è facile da realizzare a causa degli investimenti a lungo termine e degli elevati costi fissi. Raccomandiamo inoltre di rendere più flessibile il sistema tariffario dell'acqua. [3]

La sovvenzione dell'energia idroelettrica senza tenere conto dei diversi livelli di efficienza potrebbe essere criticata da due punti di vista: Partendo dal presupposto che tutte le centrali idroelettriche devono essere mantenute sul mercato a prescindere dai diversi livelli di efficienza, il loro salvataggio assorbirebbe più denaro di quanto sia economicamente conveniente. Tuttavia, se i politici dovessero sostenere selettivamente gli impianti meno efficienti, ciò porterebbe a un'ulteriore distorsione del mercato perché gli impianti efficienti sarebbero svantaggiati.

I limiti della deregolamentazione

L'attuale situazione del mercato europeo dell'elettricità mostra chiaramente che se il principio dei costi reali e il principio "chi inquina paga" non ricevono un peso sufficiente nel corso della liberalizzazione del mercato, non ci sarà una vera concorrenza. Questo perché i prezzi di mercato inviano segnali sbagliati ai produttori e ai consumatori, il che porta a decisioni sbagliate e a inefficienze. I nuovi sussidi non risolvono questi problemi. Dovremmo tenerlo presente quando la Svizzera liberalizzerà completamente il suo mercato dell'elettricità. Inizialmente era prevista per il 2018. Tuttavia, è prevedibile che il progetto venga rinviato.