Approcci creativi per una catalisi efficiente
Bill Morandi del Max Planck Institute for Coal Research è stato insignito del premio Ruzicka 2016. L'ex studente dell'ETH di Zurigo ha sviluppato con successo nuovi concetti di catalisi che possono rendere più efficienti la chimica medica e l'ingegneria dei materiali e più sicuri i processi industriali.
I catalizzatori sono di grande importanza per l'avvio e la velocità delle reazioni chimiche. Il vincitore del Premio Ruzicka di quest'anno, Bill Morandi, lavora allo sviluppo di concetti nuovi e sostenibili nella catalisi. Insieme al suo gruppo di ricerca, sta lavorando su nuovi metodi che renderanno più efficiente e sicura la produzione di nuovi farmaci nell'industria farmaceutica. Dal 2014 il giovane ricercatore svizzero è a capo del gruppo "Homogeneous Catalysis and Reaction Design" presso il Max Planck Institute for Coal Research.
Un nuovo concetto per una maggiore sicurezza
Bill Morandi ha raggiunto un importante traguardo con lo sviluppo di un nuovo concetto, la "catalisi shuttle". Questo ha portato a una variante più sicura della fase di sintesi chimica dell'idrocianazione. A differenza dell'idrocianazione convenzionale, la "catalisi shuttle" si basa sullo scambio di due gruppi funzionali tra due molecole e può quindi fare a meno dell'uso dell'acido cianidrico tossico come reagente. Il concetto potrebbe teoricamente essere trasferito ad altri processi di sintesi chimica, il che significa che in futuro non sarà più necessario utilizzare nei laboratori reagenti tossici e altamente reattivi come l'acido cloridrico o il monossido di carbonio.
Focus sulla sostenibilità e sull'efficienza dei costi
La sostenibilità e l'efficienza dei costi delle reazioni chimiche di rilevanza industriale sono due delle principali aree di ricerca di Bill Morandi. Attualmente, metalli preziosi costosi e rari come il rodio o il palladio sono utilizzati come catalizzatori per molti processi industriali. Il gruppo di Morandi sta conducendo ricerche per sostituire in futuro questi metalli preziosi con alternative più economiche come il ferro, il nichel o il rame, che sono anche disponibili in grandi quantità.
La sua ricerca poliedrica viene ora premiata con il premio Ruzicka. "Nella sua ancora giovane carriera di ricerca nel campo della chimica sintetica organica, Bill Morandi ha già raggiunto una serie di scoperte rivoluzionarie, caratterizzate da un alto grado di creatività e originalità", spiega Karl-Heinz Altmann, capo del Dipartimento di chimica e scienze biologiche applicate dell'ETH di Zurigo, motivando la decisione della giuria.
Inizio di carriera all'ETH di Zurigo
Il Premio Ruzicka, dotato di 10.000 franchi svizzeri, non è il primo riconoscimento che Bill Morandi riceve all'ETH di Zurigo. Nel 2013, dopo aver completato i suoi studi all'ETH di Zurigo, è stato premiato con la medaglia dell'ETH per la sua tesi di dottorato eccezionale. Bill Morandi attende quindi la cerimonia di premiazione con grande gioia, ma anche con nervosismo: "Come ex studente dell'ETH, è un grande onore per me tenere una conferenza davanti ai miei ex professori ed essere riconosciuto con questo importante premio svizzero", sottolinea Morandi. Il premio sarà consegnato da Ulrich Weidmann, vicepresidente delle risorse umane dell'ETH di Zurigo, nel corso di una cerimonia organizzata dal Dipartimento di chimica e scienze biologiche applicate.
Premio Ruzicka
Dal 1957 il premio, che prende il nome dal premio Nobel Leopold Ruzicka, viene assegnato a giovani ricercatori che hanno ottenuto risultati eccezionali nel campo della chimica. Il Premio Ruzicka è reso possibile dai fondi dell'industria chimica svizzera e, insieme al Premio Werner, è il più importante premio svizzero per la promozione delle nuove leve della chimica. Il rispettivo consiglio di amministrazione ha scoperto numerosi talenti sin dalla prima assegnazione: l'elenco dei premiati comprende nomi come Richard Ernst (risonanza magnetica, Premio Nobel 1991) e Charles Weissmann (ricerca sui prioni, Medaglia Robert Koch 1995).