Facciamo il giro dell'Antartide!
Domani la nave da ricerca "Akademik Treshnikov" salperà per Città del Capo. Trasporta i ricercatori e le attrezzature necessarie per un'importante circumnavigazione dell'Antartide. A bordo c'è anche l'ETH di Zurigo.
Ci siamo: il 19 novembre la rompighiaccio russa "Akademik Treshnikov" salpa da Bremerhaven. Destinazione: Città del Capo. Scopo: trasportare persone ed equipaggiamento per la Spedizione Circumpolare Antartica (ACE) internazionale dell'Istituto Polare Svizzero in Sudafrica. La spedizione partirà da lì poco prima di Natale per una circumnavigazione completa del Polo Sud della durata di tre mesi.
Durante questa spedizione, 55 scienziati provenienti da 30 nazioni stanno studiando numerosi aspetti dell'Antartide, dalla biologia alla climatologia e all'oceanografia, in 22 progetti interdisciplinari.
Il ciclo dell'acqua al centro dell'attenzione dell'ETH
Uno di questi progetti è quello del professor Heini Wernli dell'ETH. I suoi dottorandi Iris Thurnherr e Pascal Graf saranno a bordo. Saranno supportati dallo stesso Wernli e da Franziska Aemisegger e Stephan Pfahl, che fanno parte del "personale di terra" che rimarrà a Zurigo. "L'efficacia del nostro supporto dipende anche dalla possibilità di comunicare con loro via satellite", sottolinea Wernli.
Lui e il suo gruppo di ricerca vogliono studiare in modo più approfondito il ciclo dell'acqua nell'Oceano Meridionale. A tal fine, i ricercatori dell'ETH misureranno gli isotopi dell'acqua nel vapore acqueo dell'atmosfera e nelle precipitazioni a bordo. Utilizzando questi isotopi, saranno in grado di determinare le interazioni tra l'oceano e l'atmosfera, nonché i processi nelle nuvole e nell'atmosfera durante le precipitazioni.
Thurnherr e Graf controlleranno lo strumento di misura corrispondente durante la spedizione. Questo è alloggiato in un contenitore che i ricercatori dell'ETH condivideranno con i colleghi dell'Istituto Paul Scherrer (PSI). Il dispositivo misurerà gli isotopi contenuti nel vapore acqueo dell'aria aspirata.
I turni di notte attendono i campionatori d'acqua
I dottorandi di Wernli si occuperanno anche della raccolta e dell'archiviazione dei campioni di pioggia. Per fare questo, dovranno sostituire il contenitore di raccolta ogni dieci minuti durante l'intero evento di precipitazione, possibilmente nel cuore della notte, per ore e ore. "Questo ci farà sicuramente passare notti insonni", dice Pascal Graf.
I ricercatori preleveranno anche campioni d'acqua dai laghi e dai corsi d'acqua delle isole che la rompighiaccio visiterà. Tutti i campioni saranno conservati e analizzati in laboratorio solo dopo la spedizione.
I ricercatori dell'ETH utilizzeranno anche il radar per scansionare l'atmosfera. Queste misurazioni forniranno loro informazioni sull'intensità e sulla struttura delle precipitazioni, come le dimensioni delle gocce di pioggia. Inoltre, monitoreranno e manterranno questo strumento. "La cosa peggiore che potrebbe accadere è che uno dei dispositivi di misurazione si rompa irrimediabilmente", sottolinea Thurnherr.
Il giro del Polo Sud in tre tappe
Iris Thurnherr è a bordo per il viaggio da Bremerhaven a Città del Capo e per la prima e la seconda tappa da Città del Capo a Punta Arenas, nell'estremo sud del Cile, passando per Hobart. Pascal Graf accompagnerà il suo collega in Sudafrica, ma tornerà a bordo a Punta Arenas solo per completare la terza tappa.
Un altro membro dell'ETH coinvolto nella spedizione è Alex Haumann, un ricercatore post-dottorando del gruppo del professor Nicolas Gruber dell'ETH. Haumann sta lavorando a un progetto dell'EPFL. Questo progetto analizzerà l'addolcimento dell'oceano. Haumann si unirà alla spedizione a Punta Arenas per la terza tappa.
I tre ricercatori dell'ETH stanno scrivendo un blog sul loro viaggio di ricerca su Blog sul futuro. Le vostre foto saranno pubblicate sul pagina esternaCanale Instagram dell'ETH di Zurigo e su pagina esternaFacebook pubblicato.