Meno sprechi di patate svizzere
Circa un terzo di tutto il cibo a livello mondiale va perso durante il tragitto verso lo stomaco delle persone. Nel caso delle patate svizzere, si tratta di circa la metà del raccolto. Quali misure aiutano a ridurre le perdite e che impatto hanno?
La produzione di cibo ha un forte impatto sull'ambiente: da un lato, richiede molte risorse come acqua, suolo, prodotti agrochimici ed energia. Dall'altro, rilascia numerose emissioni, ad esempio durante la fertilizzazione o la protezione delle piante. Inoltre, fornire, immagazzinare, trasportare e confezionare gli alimenti costa molto denaro.
Se questi preziosi alimenti non finiscono nei nostri piatti, si tratta in definitiva di uno spreco ecologico ed economico. Un prodotto alimentare che si perde con particolare frequenza lungo la catena di lavorazione in questo Paese è la patata. Abbiamo studiato potenziali misure di prevenzione della perdita di patate e analizzato i loro effetti ecologici ed economici [1], [2].
Dove e perché si perdono le patate?
In Svizzera, le patate vanno sprecate per due motivi principali. In primo luogo, non soddisfano i requisiti di qualità. I contadini o gli impianti di confezionamento eliminano quindi queste patate "inferiori". Queste perdite presso i produttori vengono almeno completamente utilizzate in questo Paese, come mangime per animali o in un impianto di biogas.
In secondo luogo, i consumatori buttano via le patate, ad esempio perché ne hanno acquistate più del necessario. Queste perdite nelle famiglie sono particolarmente gravi perché le patate hanno già attraversato l'intera catena di produzione e fornitura. La maggior parte finisce nell'impianto di incenerimento dei rifiuti, quindi non viene utilizzata in modo molto efficiente. Le perdite nel commercio al dettaglio sono relativamente basse e di solito finiscono anch'esse nella spazzatura.
Come evitare le perdite?
Da un lato, i produttori potrebbero cercare di migliorare la qualità delle patate. Ad esempio, selezionando nuove varietà più adatte o migliorando la protezione delle piante. Questo aspetto è da anni oggetto di un'intensa e proficua attività di ricerca. Tuttavia, la qualità delle patate è influenzata da altri fattori mutevoli, come il clima o nuovi parassiti e malattie.
D'altra parte, sono ipotizzabili due misure promettenti per le famiglie che potrebbero contribuire a far sì che meno patate finiscano nella spazzatura. Se i rivenditori mettessero in vendita solo patate sfuse, i consumatori potrebbero acquistare esattamente la quantità di patate di cui hanno bisogno in un tempo ragionevole. In alternativa, i rivenditori potrebbero vendere solo patate non lavate in confezioni di cartone opaco, che consentirebbero alle patate di conservarsi molto più a lungo. Con queste misure, le perdite annuali di patate in Svizzera potrebbero essere ridotte rispettivamente di 5.000 e 12.000 tonnellate.
Quali sono gli effetti della riduzione delle perdite?
La nostra analisi di sostenibilità mostra che la riduzione delle perdite è generalmente vantaggiosa dal punto di vista economico (soprattutto per i produttori e i rivenditori). Le perdite non devono necessariamente essere ridotte: il semplice passaggio a una fase precedente del processo o della catena di approvvigionamento consente di risparmiare denaro. Vale quindi la pena di incoraggiare i produttori a selezionare le patate nel modo più rigoroso possibile.
Siamo rimasti un po' sorpresi dal fatto che le perdite di patate in Svizzera non sono così gravi dal punto di vista ecologico: Una riduzione delle perdite nel mercato locale delle patate ha solo un impatto limitato sull'ecologia, poiché le perdite di patate in questo Paese vengono alimentate con animali o utilizzate per la produzione di energia. Ciò si traduce in "crediti" ecologici relativamente elevati se gli scarti di patate sostituiscono altri mangimi o fonti energetiche nell'impianto di biogas. Solo le perdite nelle famiglie hanno un impatto negativo. Queste patate hanno già causato impatti ambientali significativamente più negativi di quelli che possono essere compensati dal piccolo credito derivante dall'incenerimento dei rifiuti.
Sensibilizzare i consumatori
A mio avviso, le misure per ridurre le perdite dovrebbero tenere conto anche delle esigenze dei consumatori. In un sondaggio, i consumatori hanno dichiarato di preferire misure che riducono al minimo i rischi per l'ambiente e la propria salute e che non causano troppi disagi. Soprattutto in Svizzera, dove sempre più persone scelgono alimenti prodotti con metodi biologici, è quindi difficile giustificare l'utilizzo da parte degli agricoltori di ulteriori pesticidi sintetici per ridurre le perdite nella coltivazione. I consumatori e i rivenditori dovrebbero invece assumersi una maggiore responsabilità.
Questo obiettivo potrebbe essere raggiunto sensibilizzando i consumatori. Nel Regno Unito, una campagna di sensibilizzazione su larga scala è riuscita a ridurre di circa un quarto gli sprechi alimentari nelle famiglie. Questi successi sono incoraggianti.
Ulteriori informazioni
[1] Christian Willersinn, Patrik Mouron, Gabriele Mack, Michael Siegrist: Riduzione della perdita di cibo dal punto di vista ambientale, socio-economico e dei consumatori. pagina esternaIl caso del mercato svizzero delle patate. Gestione dei rifiuti Volume 59, gennaio 2017
[2] Lo studio fa parte del Programma nazionale di ricerca "Alimentazione sana e produzione alimentare sostenibile": pagina esternaPNR69
Vedi anche l'articolo "Dimezzato il raccolto di patate" in L'ETH News.
