Il multitasking
Sviluppare nuove cose insieme e farle muovere: ? questo che spinge l'ingegnere meccanico Moritz Mussgnug. ? così che riesce a combinare la sua tesi di dottorato con una start-up e un progetto per le popolazioni del Nepal, che prevede la produzione di olio di noce.
Per la maggior parte delle persone un dottorato all'ETH di Zurigo è del tutto appagante, soprattutto se si è anche padre di una figlia di 10 mesi. Non così Moritz Mussgnug. Oltre al suo lavoro scientifico sul tracciamento mobile degli occhi, il 31enne è cofondatore della start-up Memox nel gruppo del professor Mirko Meboldt dell'ETH. ? anche coordinatore del progetto Mito, un progetto a sostegno degli agricoltori nepalesi in collaborazione con l'organizzazione svizzera di aiuto allo sviluppo Helvetas. Una macchina di nuova concezione è destinata a facilitare e accelerare l'estrazione dell'olio di noce, molto diffuso in Nepal.
Non solo tutto questo significa molto lavoro, ma ognuno di questi progetti richiede competenze e capacità diverse. Ma se fosse per Moritz Mussgnug, preferirebbe destreggiarsi tra più compiti contemporaneamente. "Per il bene della qualità e della mia famiglia, ho dovuto imparare a limitarmi a pochi progetti", dice.
Il viaggio in Nepal ha portato al progetto di ricerca
La storia di come è nato il progetto sull'olio di noce di Mito dimostra quanto sia difficile per lui questa restrizione. Moritz Mussgnug voleva andare a trovare sua moglie in Nepal nell'autunno 2015 e fare delle escursioni. Lei, che ha conseguito un dottorato in legge, si trovava sull'Himalaya per il suo MAS in Cooperazione allo sviluppo presso l'ETH e stava valutando programmi di decentramento nei villaggi per conto di Helvetas. Mussgnug, invece, lavorava dal 2012 nel Gruppo di sviluppo prodotti (PDZ) dell'ETH, dopo aver studiato ingegneria meccanica all'Istituto di tecnologia di Karlsruhe (KIT), e voleva prendersi qualche settimana di vacanza in Nepal. Ma appena arrivato, sua moglie gli ha presentato Jürg Merz, dipendente di Helvetas, ed è nata l'idea di Mito.
"Il progetto ispira soprattutto per la sua significatività".Moritz Mussgnug
"All'epoca ero responsabile del laboratorio interdisciplinare di design e tecnologia dell'ETH di Zurigo e della scuola universitaria di Zurigo", racconta Mussgnug. "Gli studenti di ingegneria meccanica lavorano per tre mesi a un progetto insieme a studenti di scuole d'arte e a un partner industriale". Il "progetto noce", come lo chiama Mussgnug, si adattava perfettamente al Design and Technology Lab. "Helvetas non è un partner industriale. Ma il progetto della noce è un buon esempio di come possiamo lavorare con successo anche con una ONG", afferma.
Progetto tecnicamente impegnativo
Mentre Moritz Mussgnug stava ancora facendo escursioni in Nepal, a Zurigo sono iniziati i preparativi per il progetto, che è stato chiamato Mito, dal termine nepalese che significa "buono, gustoso". "? stato molto facile trovare studenti per questo progetto", riferisce Mussgnug. "Il progetto è particolarmente stimolante per il suo significato".
Il progetto è anche tecnicamente impegnativo. La maggior parte dei processi si basa sulle differenze di densità per separare il guscio dalla noce prima della spremitura dell'olio. Tuttavia, la densità del guscio e della noce è quasi la stessa nelle noci nepalesi. Inoltre, il guscio è quattro volte più duro di quello delle noci svizzere. I partecipanti al progetto hanno quindi distrutto diversi schiaccianoci durante i primi test. Oltre al "frantumatore", che rompe le noci, hanno dovuto sviluppare un complesso processo di setacciatura per separare gradualmente la noce dal guscio. Le analisi dei grassi delle noci presso il laboratorio di biochimica alimentare dell'ETH e gli esami al microscopio hanno contribuito alla ricerca di una soluzione.
Per garantire che la macchina funzioni anche nei villaggi montani nepalesi e non solo in condizioni di laboratorio, è stato necessario progettarla in modo che fosse adeguatamente robusta. Alcuni partecipanti al progetto si sono quindi recati in Nepal per determinare le condizioni di vita e le esigenze della popolazione locale. Il risultato è una macchina alimentata da una bicicletta che può rompere le noci dieci volte più velocemente rispetto a quanto fatto in precedenza a mano. Questo prototipo sarà portato in Nepal nell'estate 2017 e testato in loco. Se tutto andrà secondo i piani, gli agricoltori nepalesi non solo saranno in grado di estrarre l'olio per uso personale, ma potranno anche venderne quantità aggiuntive e utilizzarle per pagare, ad esempio, la scuola dei propri figli.
Sviluppare idee insieme
Moritz Mussgnug trae l'energia per tutti i suoi compiti dal lavoro stesso. "Mi interessa far funzionare nuove cose". E preferisce affrontare questi nuovi progetti insieme ad altri. "La sua start-up Memox offre soluzioni multifunzionali per i laboratori, tra cui attrezzature per la moderazione, lavagne bianche e cubi per sedersi. Mito, a sua volta, collega le persone a Chi siamo e può migliorare significativamente le condizioni di vita locali. Anche la sua tesi di dottorato utilizza la tecnologia di eye-tracking per determinare come l'interazione tra utenti e prodotti possa essere migliorata analizzando i movimenti degli occhi.
Mussgnug non sa ancora cosa succederà dopo il dottorato, che spera di completare nell'autunno 2017. Se, come previsto, riuscirà ad ottenere altri progetti sullo stile di Mito per il PDZ, può ben immaginare di rimanere all'ETH. "Al PDZ saremmo interessati a ulteriori progetti con le ONG. E mi motiva personalmente a lavorare sui bisogni primari".