Nella cerchia dei Premi Nobel

Se ci fosse un premio Nobel per la passione nella ricerca, Thomas Gianetti sarebbe sicuramente uno dei vincitori. Perché quando Gianetti, che lavora come post-doc nel gruppo di Hansj?rg Grützmacher all'ETH Laboratory of Inorganic Chemistry, parla di scienza, un ampio sorriso gli adorna il volto e i suoi occhi si illuminano di idee. Si è dedicato al compito di salvare la Terra, o almeno di contribuire al progresso scientifico nel campo della "chimica verde". Gianetti, che è specializzato nel gas serra nocivo e dannoso per l'ozono, il protossido di azoto - noto colloquialmente come gas esilarante - (N₂O), vuole utilizzare il suo lavoro per sviluppare applicazioni in cui i collaboratori₂L'O non viene utilizzato come rischio ambientale, ma come "agente pulito".

Rispetto a CO₂ e metano mag N₂L'O può sembrare un problema minore. Secondo Gianetti, però, è circa trecento volte più dannoso degli altri gas serra. N₂O avviene in natura. Negli ultimi 40 anni, l'agricoltura è stata intensificata per soddisfare le esigenze alimentari della popolazione mondiale in costante crescita. La produzione di massa utilizza grandi quantità di fertilizzanti che rilasciano nitrati. Secondo Gianetti, l'N₂L'inquinamento da CO dovuto all'uso di fertilizzanti e ad altri processi industriali è aumentato di circa un terzo da allora. "Mentre la maggior parte degli sforzi per combattere le emissioni di CO₂-La lotta al cambiamento climatico deve essere condotta su più fronti. La mia attenzione si concentra sulla N₂O", dice Gianetti.

"Il paradiso dei nerd

La scorsa settimana, Gianetti ha partecipato al 67° Lindau Nobel Laureate Meeting come giovane scienziato. Un'occasione rara e probabilmente unica per incontrare 30 premi Nobel (28 dei quali nel suo campo, la chimica) e imparare da loro. "? come un paradiso per i nerd", dice Gianetti. Come dottorando per cinque anni, Gianetti passava ogni giorno davanti alle foto di premi Nobel come Mario José Molina e Richard Schrock che adornavano i corridoi del Latimer Building dell'Università della California a Berkeley. "Sono i miei idoli, i miei mentori. La scorsa settimana ho potuto incontrarli insieme al premio Nobel dell'ETH Kurt Wüthrich: un grande piacere e un onore per me, ma soprattutto un'ispirazione".

Gianetti, cresciuto sulla Costa Azzurra alle porte di Marsiglia, è figlio di immigrati italiani. Fin da bambino ha attirato l'attenzione per il suo interesse incessante nell'andare a fondo delle cose. Tuttavia, la sua passione per la scienza si è manifestata molto più tardi rispetto ad altri ricercatori che hanno intrapreso una carriera accademica. Come studente di scuola superiore, ha detto, la chimica gli creava addirittura dei problemi.

Perseverare verso l'obiettivo

Gianetti ha scoperto la sua passione quando era studente a Lione. "Ricordo il momento esatto in cui, in laboratorio, ho prodotto il mio primo grammo di paracetamolo, un rimedio per il mal di testa. Era una sintesi semplice, ma per me è stato un senso di realizzazione che mi ha fatto subito venire voglia di diventare un chimico e di produrre principi attivi che aiutino le persone".

Gianetti inizialmente voleva diventare ingegnere chimico, ma durante uno stage nel Regno Unito si è reso conto di essere più interessato al "come" e al "perché" della ricerca fondamentale che alla ricerca di applicazioni industriali. Essendo il primo membro della sua famiglia a seguire una formazione superiore, ha aperto una nuova strada con una carriera accademica. Fece domanda alle dieci principali università degli Stati Uniti e inizialmente fu respinto. Ma non si lasciò scoraggiare e continuò a candidarsi, ricevendo alla fine una lettera di accettazione da T. Don Tilley della UC Berkeley. Questo ha portato alla tesi di dottorato di Gianetti con John Arnold e Robert Bergman presso la stessa università.

Incoraggiato dall'ambiente

Gianetti sottolinea che altri hanno contribuito molto al suo successo: "I successi non appartengono mai solo a te. Sono grato per il sostegno di persone come il professore Christophe Copéret dell'ETH di Zurigo, che ho conosciuto durante i miei studi a Lione."La buona reputazione dell'ETH di Zurigo e la conoscenza di Copéret hanno portato Gianetti a lavorare sulla "chimica verde" come post-doc con il professore Hansj?rg Grützmacher.

Gianetti collega il suo successo anche all'ambiente in cui vive. Quando parla della sua famiglia, le sue radici meridionali diventano chiare: "Senza l'amore e il sostegno di mia moglie e l'incoraggiamento della mia famiglia, non sarei dove sono oggi. Ho due figli e per me è importante quello che lascio a loro e ai miei nipoti. Come chimico, vedo la responsabilità di fare la differenza".