"Devenir le Cern de la planification urbaine"

Les dimensions sont gigantesques. Une ville-?tat moderne et multiethnique, encore sous-développée il y a une cinquantaine d'années, formée et développée à grande vitesse depuis l'indépendance, comptant aujourd'hui six millions d'habitants et une densité de population deux fois supérieure à celle de Zurich, le tout dans un climat tropical où la limite de résistance physique est rapidement atteinte : "Des questions aigu?s se posent à Singapour, qui sont également pertinentes pour l'Europe centrale", explique Peter Edwards, professeur d'écologie à l'ETH et directeur du Singapore-ETH Center (SEC) depuis 2013. Car les défis tels que le changement climatique, le vieillissement de la population et l'approvisionnement en énergie et en eau pour des systèmes urbains en pleine croissance sont universels, ajoute-t-il.

Living Lab géant

Ce que l'on ne conna?t pas en Suisse, en revanche, c'est la vitesse, la cohérence et l'ampleur avec lesquelles les décisions sont mises en ?uvre à Singapour. "La construction de logements coopératifs, par exemple, ne concerne pas ici quelques dizaines de milliers d'unités comme à Zurich, mais 1,2 million. Ainsi, l'administration se procure d'importantes économies d'échelle gr?ce à une planification minutieuse et intelligente", explique Peter Edwards. La ville-?tat a également fait de véritables bonds en avant depuis sa création en matière d'approvisionnement en eau moderne et de transformation en une ville "intelligente" en termes d'efficacité énergétique, d'utilisation des technologies et de qualité de vie.

"Tout cela se serait naturellement déroulé plus lentement dans le contexte suisse développé et soucieux d'équilibre - la plupart du temps pour de bonnes raisons", estime Gerhard Schmitt, professeur d'architecture de l'information à l'ETH. Il a été le directeur fondateur du SEC en 2010 et a été à sa tête pendant les trois premières années. Il reprend aujourd'hui la fonction de directeur. "Avec le SEC, l'ETH Zurich dispose aujourd'hui en Asie d'une plaque tournante scientifique florissante", explique-t-il. "En outre, le centre constitue le point d'appui central de la Suisse en matière de politique scientifique pour toute l'Asie et l'Océanie, un espace comptant plus de quatre milliards d'habitants."

Dans ce contexte, il est également possible d'intégrer l'expertise suisse dans le contexte asiatique : Par exemple en ce qui concerne la culture du spin-off ou l'enracinement de la participation de la société au développement : "Le travail de planification remarquablement approfondi des autorités de Singapour a besoin, en contrepartie, d'une plus grande légitimité de la part des citoyennes et des citoyens", explique Gerhard Schmitt. "La culture bottom-up suisse peut être exemplaire à cet égard".

Gérer le climat urbain

Quelle découverte du laboratoire d'urbanisme a particulièrement impressionné Peter Edwards, le directeur sortant du SEC ? Avant tout le fait que la recherche en association avec l'industrie peut rapidement déboucher sur des solutions pratiques. Mot-clé : les ?lots de chaleur urbains. Ce phénomène fait que les villes, même dans des zones climatiques modérées, enregistrent des températures sensiblement plus élevées que leur environnement rural. Chaque nouveau b?timent est un générateur de chaleur.

Sous les tropiques, cela peut devenir un danger. "Aujourd'hui, il n'y a plus de doute : la hausse des températures provoquée par l'homme dans les agglomérations tropicales entra?ne une augmentation des fortes précipitations", explique Peter Edwards. Ce qui signifie à l'inverse que le climat urbain est contr?lable. Il faut concevoir l'infrastructure de manière à ce que les personnes qui y vivent souffrent moins des conséquences climatiques. Les idées de refroidissement des b?timents des professeurs de l'ETH Hansjürg Leibundgut et Arno Schlüter, testées pour la première fois sur le campus du H?nggerberg, en sont un exemple. Peter Edwards : "Ce système montre actuellement de manière impressionnante à Singapour qu'il est possible de produire la même puissance de refroidissement avec seulement un tiers de l'énergie utilisée jusqu'à présent".

Les solutions résident dans le développement urbain

En Asie, on trouve déjà aujourd'hui des formations urbaines de 60 millions de personnes. L'ONU prévoit que d'ici 2050, les villes du continent compteront encore 1,2 milliard d'habitants au total. "Les solutions pour un avenir durable de la planète se trouvent dans les villes", souligne Peter Edwards. "Cela nécessite non seulement des innovations technologiques, mais aussi des innovations en matière de politique et de gouvernance. Pour que nous fassions la différence, il sera important que nos chercheurs comprennent les dimensions politiques de leur travail".

Les villes seront à l'avenir encore plus pilotées main dans la main par les hommes et les machines, constate Gerhard Schmitt. "Optimiser cette mise en réseau est l'un des thèmes que le FCL va explorer dans les années à venir. En outre, la question de savoir comment les systèmes urbains peuvent protéger et promouvoir la santé de leurs habitants devrait passer au premier plan des travaux de recherche".

Renforcer la mise en réseau, cela vaut aussi pour le Future Cities Laboratoy lui-même. En tant que hub de connaissances suisse, il est déjà clairement ancré sur la carte internationale. "Mais nous ne devrions pas nous en contenter. Mon souhait est que le FCL devienne le Cern de la planification urbaine. Les contacts de recherche et l'échange d'idées entre la Suisse, Singapour et les chercheurs de nombreux autres pays devraient s'intensifier, et les réseaux existants à Zurich et Singapour devraient se connecter encore plus. Cela nous donnera la force nécessaire pour affronter les problèmes à multiples facettes qui nous attendent".