"? come vedere giocare la squadra senior del Barcellona".

ETH News: Che tipo di ricerca sostiene la Commissione di ricerca dell'ETH di Zurigo?
Uwe Sauer: All'ETH di Zurigo promuoviamo la ricerca di base di tutte le discipline e, esplicitamente, anche la collaborazione all'interno e tra le discipline. I nostri finanziamenti tengono conto delle scienze naturali, dell'ingegneria e delle scienze sociali, e comprendono sia l'applicazione che lo sviluppo di metodi e la ricerca fondamentale. Il nostro obiettivo è aprire le porte a idee di ricerca originali che possano aprire nuove aree di ricerca a lungo termine.

C'è un esempio?
Attualmente stanno emergendo molte applicazioni della nanotecnologia che interessano la scienza ed ingegneria dei materiali, la chimica e la biologia. In quest'area, abbiamo recentemente finanziato una serie di progetti che mirano a verificare come questa tecnologia possa essere utilizzata in modo significativo. Per il finanziamento di queste start-up sono disponibili gli "ETH Grants".

Oltre all'ETH di Zurigo, solo la Max Planck Society ha un programma interno di promozione della ricerca.
Ci sono ragioni sistematiche e storiche per questo: Quando i tagli finanziari erano imminenti, l'ETH ha preso decisioni che guardavano al futuro. La Direzione della scuola e i professori condividevano l'opinione che sarebbe stato meglio per la ricerca dell'ETH di Zurigo se la Commissione di ricerca avesse assegnato parte dei fondi in modo competitivo.

Che importanza ha la Commissione di ricerca dell'ETH di Zurigo?
La buona dotazione di base è uno dei punti di forza dell'ETH di Zurigo. Permette alle cattedre di perseguire le loro idee di ricerca in modo autonomo. Tuttavia, gran parte della dotazione di base è necessaria per mantenere le complesse attrezzature e tecnologie di ricerca e per remunerare il competente personale scientifico e amministrativo. Il nostro programma di finanziamento competitivo offre inoltre ai ricercatori l'opportunità di testare nuove idee e sviluppare nuove linee di ricerca. Ciò aumenta la qualità complessiva della ricerca dell'ETH di Zurigo.

Perché?
Chi riceve un finanziamento iniziale dalla Commissione per la ricerca in una fase iniziale ha ottime possibilità di avere successo in seguito con grandi organizzazioni di finanziamento come il Fondo nazionale svizzero (FNS) o il Consiglio europeo della ricerca (ERC). Ciò è particolarmente importante per gli assistenti di cattedra e i ricercatori di medio livello.

In che modo la Commissione per la ricerca sostiene i giovani ricercatori all'inizio della loro carriera scientifica?
Per i giovani ricercatori è una grande sfida essere riconosciuti come scienziati indipendenti. L'ETH di Zurigo vuole sfruttare il potenziale di innovazione a tutti i livelli. Per questo motivo, i ricercatori di medio livello che non hanno una cattedra possono richiedere finanziamenti competitivi per le proprie ricerche. All'inizio della loro carriera, hanno questa opportunità quasi esclusivamente con noi. In questo modo, la Commissione Ricerca contribuisce allo sviluppo della carriera e al successo dei ricercatori di talento.

Perché l'indipendenza è importante per i giovani ricercatori?
Perché devono sviluppare scientificamente il proprio campo di ricerca e pubblicare a proprio nome. Naturalmente, i giovani ricercatori possono iniziare la loro carriera all'interno di una cattedra. Spesso guidano un gruppo che sviluppa una nuova tecnologia importante per la cattedra o approfondisce un argomento. Tuttavia, il finanziamento da parte della commissione di ricerca consente loro di realizzare la propria idea di ricerca in modo completamente indipendente.

State promuovendo il livello intermedio o quello superiore?
Promuoviamo la ricerca di punta. Quindi sempre al top. Valutiamo tutte le proposte secondo gli stessi standard di qualità e originalità - per un finanziamento mirato delle nuove idee. Il nostro fiore all'occhiello sono le "borse di studio ETH". Si tratta di borse di studio per le quali postdoc di spicco, per lo più stranieri, si candidano per realizzare le loro idee all'ETH. ? come vedere giocare la squadra giovanile del Barcellona e poter decidere chi si unirà a noi nella prima squadra.

In che modo la Commissione per la ricerca si assicura di promuovere davvero le idee migliori e più originali?
Tutte le proposte sono sottoposte a un processo di valutazione in più fasi. Per gli "ETH Grants", i progetti e i pareri di esperti esterni ottenuti vengono discussi sia nelle sottocommissioni specializzate che nelle sessioni plenarie, al fine di individuare i progetti più originali. Le diverse aree di ricerca dell'ETH di Zurigo sono rappresentate in modo equilibrato nella sessione plenaria, e sono gli argomenti che contano. Questo sistema funziona bene. Nel programma "ETH Fellows", i candidati vengono intervistati. In questo modo si separa il grano dalla pula, perché possiamo vedere chi discute con noi su un piano di parità e quale idea è davvero creativa ed eccellente.

Finalmente: Nella Commissione per la ricerca lei siede, per così dire, davanti a una finestra con vista sulle prossime tendenze della ricerca. Vede questa tendenza?
In effetti, siamo molto vicini agli attuali "punti caldi" della ricerca. Una delle varie tendenze riguarda la tecnologia dei droni. Dalle proposte si evince che l'ETH di Zurigo è estremamente forte nel campo della robotica e dei droni. La tecnologia dei droni ha raggiunto il punto in cui può essere sviluppata per un'ampia gamma di compiti di ricerca. Ad esempio, i droni possono essere utilizzati per controllare la qualità di infrastrutture come i ponti o per monitorare i ghiacciai nelle regioni polari.