La patrie des drones
?tre le leader mondial de la technologie des drones commerciaux, tel est l'objectif de la Suisse. Pour ce faire, les innovateurs et les autorités d'homologation travaillent main dans la main pour assurer, outre une main-d'?uvre formée de premier ordre, la protection de la propriété intellectuelle. Directement au c?ur de ces efforts : l'ETH Zurich avec sa recherche sur les drones et ses spin-offs à succès.
Cette semaine, le page externeForum économique mondial Les drones en tête de son agenda - avec la réunion du Drone Innovators Network à l'ETH Zurich. Les discussions prévues couvrent tout le spectre de l'utilisation des drones dans la société, de la politique du transport aérien à la livraison de colis dans les zones urbaines. Les avantages des drones, mais aussi leurs risques potentiels, seront abordés.
Dans son allocution de bienvenue, le président de l'ETH, Lino Guzzella, a rappelé la longue tradition de recherche sur les véhicules aériens sans pilote à l'ETH Zurich. Elle a débuté dès le milieu des années 80 avec un projet d'hélicoptère autonome au département de génie mécanique. Depuis, les chercheurs de l'ETH ont fait ?uvre de pionniers pour faire avancer la recherche sur les drones, qui influence des domaines aussi divers que l'aviation et l'agriculture.
L'écosystème des drones en Suisse
"La Suisse est aujourd'hui à la pointe de la technologie des drones", a déclaré la conseillère fédérale Doris Leuthard dans son discours d'ouverture du Drone Innovators Network. Pour la cheffe du DETEC, le leadership de la Suisse en matière de drones repose sur "des entreprises et des hautes écoles innovantes ainsi que sur une réglementation pragmatique de la part des autorités, qui tient compte des besoins de la recherche et du développement. Il en résulte en Suisse un environnement qui attire à la fois les start-up, les entreprises et la recherche".
"La Suisse possède une culture de l'innovation qui lui permet d'être bien armée pour affronter la concurrence mondiale", estime Raffaello D'Andrea, professeur de systèmes dynamiques et de technique de régulation à l'ETH. En effet, dans le domaine des drones, la Suisse n'est pas seulement à la pointe de la technologie, elle est aussi à l'avant-garde de l'élaboration des lois correspondantes. Les innovateurs suisses ont un accès direct aux décideurs politiques gr?ce à la collaboration avec les responsables de l'office fédéral suisse de l'aviation civile (OFAC), des entreprises comme SkyGuide et d'autres acteurs de l'industrie et de la recherche.
En outre, l'écosystème des drones en Suisse bénéficie également de conditions favorables en termes de protection et de licence de la propriété intellectuelle. En combinaison avec une main-d'?uvre bien formée et très motivée, des lois du travail flexibles et une longue tradition en tant que site technologique innovant, la Suisse est donc parfaitement équipée pour devenir un leader mondial dans le domaine des technologies de drones commerciaux.
Dans les laboratoires
L'ETH Zurich est à l'épicentre de la technologie innovante des drones en Suisse et consacre des installations de laboratoire et des instituts de recherche entiers à la recherche sur les drones. Pourquoi les universités investissent-elles du temps et l'argent des contribuables dans les drones ? Un coup d'?il dans les laboratoires de l'ETH permet de se rendre compte de la valeur de la recherche sur les drones et de son potentiel pour des applications utiles dans notre société.
"Les robots vivent et apprennent" dans la Flying-Machine-Arena de l'ETH Zurich, où D'Andrea et son équipe étudient les systèmes dynamiques et la technique de régulation. En utilisant des quadricoptères comme plateforme de recherche, ils développent des algorithmes et explorent les limites d'effets aérodynamiques compliqués. L'un de leurs principaux développements est une technologie "à s?reté intégrée", dont la licence a été acquise par Verity Studios, spin-off de l'ETH. Cette technologie à sécurité intégrée permet de faire fonctionner les drones multi- et quadricoptères modernes de manière s?re et fiable.
La base de cette technologie est un algorithme qui indique au drone, qui se trouve dans un mouvement de rotation après une panne de moteur, comment se stabiliser et atterrir de manière s?re et contr?lée. Verity Studios a pu démontrer l'efficacité de ce système lors de son travail pour la comédie musicale Paramour du Cirque du Soleil à Broadway. Plus de 7'000 vols autonomes ont été effectués lors des représentations sans un seul incident de sécurité. Qu'il s'agisse de prises de vue, de t?ches commerciales ou d'applications industrielles : Les drones deviennent une image de plus en plus familière dans le ciel et leur sécurité attire de plus en plus l'attention des chercheurs.
Le laboratoire des systèmes autonomes de l'ETH Zurich, dirigé par le professeur Roland Siegwart, se concentre depuis plus d'une décennie sur le développement, le contr?le et la navigation des drones, avec des applications potentielles dans l'agriculture, pour les t?ches d'inspection dans l'industrie, l'observation de l'environnement et les services de recherche et de sauvetage. AtlantikSolar, l'un des nombreux drones développés dans ce laboratoire, a été le premier appareil autonome sans pilote fonctionnant à l'énergie solaire à effectuer un vol de 82 heures sans escale, établissant ainsi un nouveau record mondial. Récemment, AtlantikSolar a été utilisé pour l'exploration de glaciers isolés au Groenland.
Le secteur "prend son envol
Chris Anderson, ancien rédacteur en chef du magazine WIRED, a un jour qualifié la Suisse de "Silicon Valley de la robotique" - une réputation due, du moins en partie, aux nombreuses entreprises de drones qui se créent et opèrent en Suisse. Présence Suisse estime qu'il y a 50 entreprises de drones dans le pays et que le secteur créera environ 150 000 nouveaux emplois dans toute l'Europe d'ici 2050.
Une dizaine de spin-offs de l'ETH Zurich font partie de ce moteur d'emplois lucratif : Wingtra, Verity Studios et Fotokite en sont trois exemples. Wingtra fabrique des drones qui décollent comme un hélicoptère et volent comme un avion. Les drones commerciaux longue portée de l'entreprise collectent des données d'observation et sont utilisés aussi bien dans l'industrie minière que pour la surveillance de la faune sauvage.
Verity Studios n'a pas seulement connu le succès à Broadway, ils ont également fait des tournées avec le groupe de rock Metallica et le célèbre cirque suisse Knie. Au début de ce mois, Verity Studios a annoncé un financement en capital-risque d'un montant de 18 millions de dollars. Fotokite - un autre spin-off du laboratoire de D'Andrea - est une entreprise spécialisée dans les photos aériennes. Elle est l'un des premiers fabricants de drones à avoir été admis par l'autorité américaine de sécurité aérienne (FAA) et vient de remporter un prix d'un million de dollars lors d'un concours de drones à New York.
"Le succès des spin-offs de l'ETH repose sur leur véritable position de leader dans l'utilisation professionnelle des drones et l'intégration de l'utilisation publique et privée de l'espace aérien", explique Siegwart.