I farmaci ipocolesterolemizzanti riducono il tessuto adiposo bruno

Alcuni adulti non hanno solo tessuto adiposo bianco, ma anche tessuto adiposo bruno. Quest'ultimo aiuta a convertire gli zuccheri e i grassi in calore. Le persone con tessuto adiposo bruno sono in grado di regolare meglio il calore corporeo in inverno e hanno meno probabilità di soffrire di obesità e diabete.

Un team internazionale di ricercatori guidato da Christian Wolfrum, professore presso il Laboratorio di Biologia Nutrizionale Traslazionale dell'ETH di Zurigo, ha scoperto che la classe di farmaci delle statine riduce la formazione del tessuto adiposo bruno. Le statine abbassano il livello di colesterolo nel sangue e vengono prescritte, tra l'altro, per ridurre il rischio di infarto. Sono tra i farmaci più utilizzati in tutto il mondo.

Nei topi e negli esseri umani

Wolfrum e i suoi colleghi si occupano da anni di ricerca sul tessuto adiposo bruno. Hanno studiato il modo in cui le cellule di grasso bruno "buone" si sviluppano dalle cellule di grasso bianco "cattive" che formano il noto cuscinetto di grasso. Ora lo hanno scoperto con esperimenti di coltura cellulare: La via metabolica responsabile della produzione di colesterolo svolge un ruolo centrale in questa trasformazione. Gli scienziati hanno identificato il prodotto metabolico geranilgeranil pirofosfato come la molecola chiave che regola la conversione.

Anche la via metabolica del colesterolo è centrale nell'effetto delle statine, come è noto da studi precedenti: tra l'altro, le statine portano a una ridotta formazione di geranilgeranil pirofosfato. I ricercatori volevano quindi sapere se le statine influenzano anche la formazione del tessuto adiposo bruno. In effetti è così, come gli scienziati sono riusciti a dimostrare in studi condotti su topi ed esseri umani.

I ricercatori hanno analizzato, tra l'altro, le immagini della tomografia a emissione di positroni di circa 8.500 pazienti dell'Ospedale universitario di Zurigo. Su queste immagini, gli scienziati sono stati in grado di riconoscere se le persone avevano tessuto adiposo marrone. Inoltre, sapevano se i pazienti stavano assumendo statine. L'analisi ha mostrato che il 6% delle persone che non assumevano statine aveva tessuto adiposo bruno. Tra coloro che assumevano statine, solo poco più dell'1% presentava tale tessuto.

In uno studio clinico indipendente che ha coinvolto 16 persone presso gli Ospedali universitari di Basilea e Zurigo, i ricercatori sono riusciti a dimostrare che le statine riducono l'attività del tessuto adiposo bruno.

"Farmaci incredibilmente importanti"

Sebbene lo studio mostri un effetto negativo delle statine, lo Studiare all'ETH mette in guardia dal parlare male di questi farmaci. "Bisogna anche tenere presente che le statine sono incredibilmente importanti per la prevenzione delle malattie cardiovascolari. Questi farmaci salvano la vita di molti milioni di persone in tutto il mondo e vengono prescritti per buone ragioni", afferma Wolfrum.

Tuttavia, le statine hanno un altro effetto negativo: Assunte in dosi elevate, aumentano il rischio di sviluppare il diabete in alcune persone, come risulta da altri studi. "? possibile che questi due effetti - la riduzione del tessuto adiposo bruno e il leggero aumento del rischio di diabete - siano collegati", afferma Wolfrum. Tuttavia, questo aspetto deve essere prima approfondito.

Ma anche se questa connessione dovesse rivelarsi vera, l'ETH sottolinea che non si tratta di demonizzare le statine. Piuttosto, ulteriori ricerche dovrebbero andare a fondo dei meccanismi d'azione e scoprire quali pazienti sono colpiti dagli effetti negativi. A quel punto, potrebbe essere possibile continuare a consigliare le statine alla maggior parte dei pazienti, utilizzando approcci di medicina personalizzata, ma dovrebbe essere necessario suggerire terapie alternative a un piccolo gruppo di pazienti.