Calore simultaneo causato dal cambiamento climatico antropico
Senza i cambiamenti climatici indotti dall'uomo, non ci sarebbe stata un'area così vasta colpita dal caldo nello stesso periodo della scorsa estate. Questa è la conclusione a cui sono giunti i ricercatori sul clima dell'ETH di Zurigo sulla base di dati di osservazione e modellazione.
La scorsa estate sarà ricordata da molte persone, non solo in Svizzera, ma anche in gran parte dell'Europa, del Nord America e dell'Asia. In molti luoghi ha fatto così caldo che le persone sono morte per un colpo di calore, la produzione di elettricità ha dovuto essere ridotta, le ferrovie e le strade si sono sciolte e le foreste sono andate in fiamme. La gravità: Non è stata una sola area, come il Mediterraneo, a essere colpita dal caldo, ma molte regioni contemporaneamente, alle latitudini temperate e all'estremo nord.
I ricercatori dell'ETH sono giunti alla conclusione che le aree colpite dal caldo per diversi mesi alla volta sono possibili solo a causa dei cambiamenti climatici causati dall'uomo. ? questa la conclusione di un recente studio presentato oggi dalla ricercatrice sul clima dell'ETH Martha Vogel nel corso di una conferenza stampa organizzata dall'Unione europea delle geoscienze a Vienna. La relativa pubblicazione scientifica è attualmente ancora in fase di revisione da parte di una rivista scientifica.
Modelli e osservazioni analizzati
In questo studio, Vogel del team della professoressa Sonia Seneviratne dell'ETH ha analizzato l'ondata di calore che ha colpito ampie zone dell'emisfero settentrionale a nord dei 30 gradi di latitudine da maggio a luglio 2018. I ricercatori si sono concentrati sulle regioni chiave per l'agricoltura o sulle aree densamente popolate. Hanno anche studiato come potrebbero svilupparsi le ondate di calore su larga scala nel corso del riscaldamento globale.
A tal fine, i ricercatori hanno analizzato i dati di osservazione dal 1958 al 2018 e hanno simulato l'estensione geografica che le ondate di calore potrebbero raggiungere entro la fine del secolo se le temperature continueranno a salire.
Superficie termica diffusa in modo massiccio
L'analisi dei dati dell'ultima estate di canicola mostra che, tra maggio e luglio, una media del 22% dell'area popolata o agricola dell'emisfero settentrionale è stata colpita contemporaneamente da temperature estremamente elevate. Il caldo ha colpito almeno 17 Paesi, dal Canada e gli Stati Uniti alla Russia, al Giappone e alla Corea del Sud.
I dati delle misurazioni hanno mostrato ai ricercatori che queste ondate di calore su larga scala nell'emisfero settentrionale si sono verificate per la prima volta nel 2010, poi di nuovo nel 2012 e ora nel 2018. Prima di allora, tuttavia, i ricercatori non avevano registrato aree così vaste colpite dal caldo nello stesso momento.
Estremi di calore su larga scala sempre più probabili
I calcoli dei modelli confermano questa tendenza. Gli estremi di calore su larga scala diventano più probabili quanto più la Terra si riscalda. Secondo le proiezioni dei modelli, le aree delle regioni agricole chiave o delle aree densamente popolate dell'emisfero settentrionale che sono contemporaneamente colpite dal caldo aumenteranno del 16% per ogni grado di aumento della temperatura globale. Se il riscaldamento globale continuerà ad aumentare e raggiungerà 1,5 gradi Celsius in più rispetto all'epoca preindustriale, in un quarto dell'emisfero settentrionale un'estate su due sarà calda come quella del 2018. Con un riscaldamento globale di 2 gradi, la probabilità di un tale evento di calore è quasi del 100%. Ciò significa che un'area come quella del 2018 sarebbe colpita da caldo estremo quasi ogni anno.
"Senza il cambiamento climatico indotto dall'uomo, un'area così vasta non sarebbe stata colpita dal caldo nello stesso periodo del 2018", afferma Martha Vogel. Trova allarmante il fatto che, con un riscaldamento globale di 2 gradi, un'area così vasta come quella della scorsa estate potrebbe essere colpita da caldo estremo quasi ogni anno: "Se in futuro un numero sempre maggiore di aree in regioni agricole chiave e in regioni densamente popolate sarà colpito dal caldo nello stesso momento, ciò potrebbe avere gravi conseguenze".
Il caldo mette a rischio la sicurezza alimentare
"Se più Paesi sono colpiti contemporaneamente da queste catastrofi naturali, l'aiuto reciproco non è più possibile", aggiunge Sonia Seneviratne. Lo hanno dimostrato gli incendi boschivi del 2018 in Svezia: Diversi Paesi sono stati comunque in grado di aiutare con le infrastrutture antincendio. Tuttavia, se diverse nazioni combattessero contemporaneamente contro grandi incendi boschivi, non sarebbero più in grado di aiutare gli altri Paesi colpiti.
Anche la situazione alimentare potrebbe diventare critica. Se ampie regioni centrali per l'agricoltura vengono colpite dal caldo, i raccolti potrebbero crollare e il cibo potrebbe diventare massicciamente più costoso. L'ondata di calore del 2010 in Russia e Ucraina dimostra che queste non sono ipotesi troppo pessimistiche. In quel periodo, la Russia ha interrotto completamente le esportazioni di grano. I prezzi del grano sono aumentati sul mercato mondiale. In Pakistan, uno dei principali importatori di grano russo, il prezzo del grano è aumentato del 16%. Secondo un rapporto dell'organizzazione umanitaria Oxfam, la povertà è aumentata dell'1,6% nello stesso periodo in cui il governo pakistano ha ridotto i prezzi dei generi alimentari.
"Tali eventi non possono essere risolti a livello di singoli Paesi. In definitiva, eventi estremi su larga scala potrebbero mettere a rischio anche l'approvvigionamento alimentare qui in Svizzera", sottolinea Seneviratne.
Il cambiamento climatico non si stabilizzerà se non facciamo un grande sforzo, continua l'autrice. Al momento, ci stiamo dirigendo verso un riscaldamento di tre gradi. L'Accordo di Parigi punta a un limite massimo di 1,5 gradi. "E le conseguenze sono già chiaramente visibili a partire dal grado di aumento della temperatura media globale dall'epoca preindustriale", afferma l'ETH.