Catene d'oro e brevetti

Quando la rettrice Sarah Springman entra nell'aula magna con la sua catena d'oro in occasione della tradizionale Giornata dell'ETH, deve ringraziare la nostra Associazione degli ex studenti per questo aspetto scintillante. La catena d'oro è stata un dono dell'Associazione degli ex allievi del Politecnico federale svizzero (GEP) per l'ETH 1966, dopo che negli anni precedenti l'ex rettore del Politecnico Walter Traupel era sempre stato preso in giro dai suoi colleghi perché era l'unico rettore a non indossare la catena nelle apparizioni pubbliche.

Quando il GEP ha presentato l'ETH con questo importante dono, l'associazione esisteva già da quasi cento anni. L'idea di un'associazione di diplomati nacque nell'autunno del 1868, 13 anni dopo la fondazione del Politecnico federale. Nella primavera del 1869, l'ingegnere civile Andreas Harlacher e i laureati in ingegneria Heinrich Paur e August Waldner la misero in pratica.

Con la mobilitazione di alcuni ex politecnici, una domenica dell'estate del 1869 si tiene a Zurigo la riunione di fondazione del GEP. Vengono adottati gli statuti e Harlacher viene nominato primo presidente.

GEP riorganizza il sistema scolastico

L'associazione desidera dimostrare il proprio impegno nei confronti della propria alma mater, coltivare le relazioni tra gli ex studenti del Politecnico e sostenerli nei loro interessi professionali. Per raggiungere questi ultimi obiettivi, invia regolarmente elenchi di indirizzi e annunci di associazioni, oltre a un servizio di collocamento. Tuttavia, il contributo maggiore è dato dalle Assemblee Generali, che di solito durano due giorni e lasciano tempo per escursioni, feste e momenti di socializzazione oltre che per gli affari.

Negli anni '70 del XIX secolo, la GEP ha dimostrato di essere riuscita nel suo primo obiettivo di sostenere la nostra scuola universitaria. Sebbene il Politecnico fornisca ai suoi diplomati una solida formazione tecnica, raramente essi riescono a raggiungere posizioni professionali più elevate. Il GEP è convinto che ciò sia dovuto alla mancanza di formazione generale tra gli studenti.

Nel 1875, l'ETH Jean Meyer presentò all'Assemblea generale una proposta di riorganizzazione del Politecnico. Tra le altre cose, chiedeva l'innalzamento dell'età di ingresso da 17 a 18 anni e l'abolizione del corso preliminare, che consentiva agli studenti non maturi di essere ammessi alla scuola universitaria senza esame in una "corsia preferenziale". Allo stesso tempo, chiede l'espansione delle scuole cantonali in modo che i futuri studenti siano meglio preparati per gli studi al Politecnico.

Dopo due anni di negoziati interni, il GEP presenta una petizione al Consiglio federale. Nel 1881 il Consiglio federale soddisfa le richieste più importanti e Jean Meyer viene eletto membro del Consiglio scolastico insieme ad altri due diplomati del Politecnico.

Gli studenti diventano ambasciatori

Quasi contemporaneamente, il GEP sta lavorando alla protezione delle invenzioni in Svizzera. Tale protezione deve essere sancita dalla Costituzione, per la quale il GEP si sta battendo con grande impegno. Tuttavia, nonostante tutti gli sforzi, l'emendamento costituzionale fallisce alle urne al primo tentativo. Il GEP continua a investire nell'educazione della popolazione, con successo: la legge sui brevetti viene adottata dal popolo nel 1887.

Sette anni dopo, la Società degli ex politecnici festeggia il suo 25° anniversario. Oltre ai successi politici, la GEP può vantare anche sviluppi interni: Il numero di membri è passato dai 185 del primo anno a Chi siamo, di cui la metà vive all'estero. Sono stati formati gruppi specialistici e sezioni regionali, il GEP pubblica il proprio bollettino e la "Schweizerische Bauzeitung" e intrattiene rapporti con i diplomati di altre università a Parigi, Roma, Berlino e Graz.

Il periodo successivo all'inizio del secolo è caratterizzato dalla guerra e dalla paura della tecnologia, per cui il ruolo di ambasciatore tra il Politecnico e la società, svolto dai membri del GEP, assume un'importanza particolare. Tuttavia, questo ruolo di ambasciatore continua ad esistere ed è ancora oggi centrale - anche alla luce della crescente diffusione delle "fake news" e del relativo scetticismo nei confronti della scienza.

Collegare, coinvolgere, ispirare

Tuttavia, il GEP è cambiato negli ultimi anni: al volgere del millennio ha vissuto un nuovo inizio. L'antica società di ex politecnici è stata trasformata in una moderna associazione di ex alunni con uno statuto aggiornato. Tuttavia, il suo nucleo rimane lo stesso: con il motto "Connecting - Engaging - Inspiring", persegue ancora gli obiettivi di sostenere la propria alma mater nelle sue iniziative e di mantenere ed espandere la rete globale tra gli alumni dell'ETH. "Una rete mondiale sta diventando sempre più importante nel corso della globalizzazione", afferma Walter Gr?nicher, presidente dell'Associazione Alumni.

Oggi l'associazione conta oltre 30.000 membri in circa 60 organizzazioni diverse, organizzate per area tematica, luogo di domicilio e interessi. Nonostante queste organizzazioni subordinate, Walter Gr?nicher è sicuro: "Gli alumni si identificano principalmente con le tre lettere ETH" e, in quanto voce orgogliosa di una delle scuole universitarie più rinomate al mondo, contribuiscono in modo significativo alla reputazione dell'ETH di Zurigo.

Questo articolo è apparso sull'attuale rivista dell'ETH "vita".