Des taux d'intérêt décisifs pour des renouvelables compétitifs

Les énergies renouvelables sont indispensables pour réduire les émissions de CO₂-doivent être réduites. Sans elle, selon tous les scénarios climatiques, l'objectif de l'accord de Paris de limiter le réchauffement global à moins de 2 degrés Celsius par rapport à l'ère préindustrielle ne pourra pas être atteint.

C'est pourquoi les politiques ont mis en place différentes mesures de soutien aux énergies renouvelables, notamment au sein de l'UE. Le succès n'a pas manqué : Dans de nombreux pays européens, les co?ts de production d'électricité des énergies alternatives sont aujourd'hui proches des co?ts (marginaux) des centrales à gaz ou à charbon existantes.

Dans de nombreux pays européens, comme l'Espagne et l'Allemagne, des installations photovolta?ques ont vu le jour ces deux dernières années, qui se passent de subventions et peuvent se maintenir sur le marché. Cette compétitivité de l'électricité verte repose d'une part sur une technologie plus mature et des volumes plus importants, ce qui permet de réduire les co?ts. D'autre part - et cela est souvent négligé - le faible co?t du capital y a également contribué. En effet, les faibles taux d'intérêt augmentent la rentabilité de l'énergie alternative.

Des co?ts plus bas gr?ce à des taux d'intérêt bas

Mais que se passe-t-il si les taux d'intérêt augmentent ? Des chercheurs de l'ETH se sont penchés sur cette question dans le cadre de deux études. Les énergies renouvelables étant plus gourmandes en capital que les énergies fossiles, leurs co?ts augmentent plus fortement en cas de hausse des taux d'intérêt. En conséquence, elles perdent de leur attrait. "Les énergies renouvelables sont maintenant très avantageuses, mais elles ne sont plus obligatoires si les taux d'intérêt augmentent", explique Tobias Schmidt, professeur de politique énergétique.

Des études portant sur 133 projets photovolta?ques et éoliens en Allemagne au cours des 18 dernières années auraient montré que la baisse des co?ts de production d'électricité, par exemple pour l'éolien, s'explique à environ 25 % par la baisse des co?ts de financement (cf. article dans page externeNature Energy).

"L'énergie renouvelable est également devenue moins chère en raison d'une forte amélioration des conditions de financement", explique Bjarne Steffen, co-auteur de l'étude. A l'inverse, cela signifie que l'énergie renouvelable devient plus chère que la moyenne lorsque les co?ts de financement augmentent.

L'attractivité diminue lorsque les taux d'intérêt augmentent

Les chercheurs de l'ETH, en collaboration avec une équipe de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur les conséquences climatiques (PIK), ont analysé dans une étude publiée aujourd'hui dans "page externeNature Sustainability"L'étude publiée dans le rapport de l'OCDE sur les taux d'intérêt a calculé différents scénarios de taux d'intérêt. Si les taux d'intérêt devaient retrouver leur niveau d'avant l'éclatement de la crise financière, les co?ts de production de l'électricité augmenteraient de 11 % pour les installations solaires et de 25 % pour les projets éoliens en Allemagne, avec les conséquences que cela implique en termes de compétitivité.

Dans un scénario de hausse modérée des taux d'intérêt, les co?ts plus faibles des installations d'énergie solaire - en raison de l'augmentation des connaissances et de l'amélioration de la technologie - seraient compensés par les co?ts plus élevés des intérêts. Pour les centrales éoliennes, les estimations partent du principe que les co?ts de production d'électricité augmenteraient de 9% dans un scénario de hausse modérée des taux d'intérêt.

Les enchères doivent être maintenues

Supprimer maintenant les instruments pour les énergies alternatives, comme on y réfléchit actuellement dans l'UE, est une stratégie dangereuse selon les chercheurs de l'ETH et du PIK. En cas de hausse des taux d'intérêt, cela aurait un effet contre-productif et empêcherait la réduction des émissions de CO₂ serait menacée. "Il ne faut pas mettre en péril l'évolution positive des énergies renouvelables", souligne Schmidt.

Il préconise de continuer à s'en tenir aux instruments de l'économie de marché tels que les ventes aux enchères pour les grandes installations de production d'énergie renouvelable. Cela doit permettre au fournisseur le plus compétitif d'entrer en jeu. Tant que les taux d'intérêt se maintiennent à un niveau bas, les énergies renouvelables restent ainsi exemptes de subventions.

Les auteurs de l'étude approuvent par ailleurs un prix minimum pour les certificats d'émission dans le système européen d'échange de quotas d'émission. Cela accélérerait le passage de l'énergie fossile à l'énergie renouvelable en provoquant une chute des prix des émissions de CO₂-seraient exclues à l'avenir. Des co?ts de financement plus élevés compromettraient alors moins la transition vers l'énergie renouvelable.