Les chercheurs de l'ETH sur la voie du succès
Deux chercheuses et deux chercheurs de l'ETH Zurich ont posé avec succès leur candidature pour des ERC Consolidator Grant. Les subventions s'élèvent à environ deux millions d'euros chacune.
Des chercheurs de l'ETH Zurich ont réussi à obtenir les prestigieux ERC Consolidator Grant : deux scientifiques re?oivent chacun une telle subvention d'un montant moyen de deux millions d'euros. Les ERC Consolidator Grant sont attribuées à des chercheurs confirmés pour leur permettre de développer leur propre groupe.
Taux de réussite supérieur à la moyenne européenne
Neuf chefs de groupe de l'ETH ont déposé une demande auprès de la Commission européenne de la recherche, six ont passé un tour et quatre ont été acceptés. Le taux de réussite des chercheurs de l'ETH s'élève à 44 pour cent. Ce chiffre est nettement supérieur à la moyenne européenne, qui était jusqu'à présent d'environ 12 pour cent.
Cinq des neuf demandes de l'ETH ont obtenu un A-score. Cela signifie que la Commission européenne de la recherche (ERC) considère qu'une des demandes de l'ETH est en principe digne d'être soutenue, mais qu'elle n'est pas en mesure de la financer.
"Une fois de plus, nos chercheurs ont prouvé leur position de pointe en comparaison internationale. J'ai été particulièrement heureux de constater que nos femmes scientifiques ont eu beaucoup de succès lors de cette mise au concours", déclare Detlef Günther, Vice-président pour la recherche et les relations économiques de l'ETH Zurich. Deux des quatre Consolidator Grants sont attribués à des femmes, la troisième demande soumise par une femme a obtenu l'un des A-Scores. "Je pars du principe que ces succès auront valeur d'exemple", souligne Günther.
Les projets désormais financés couvrent différents domaines : du développement d'un vaccin contre les infections à salmonelles à l'étude de la toile cosmique qui organise la matière dans notre univers. (voir les brefs portraits)
Sans accord-cadre, pas de subventions ?
L'avenir du soutien financier de l'Union européenne aux chercheurs suisses est actuellement incertain. Le programme européen de recherche et d'innovation "Horizon 2020" se termine à la fin de l'année prochaine, et le nouvel accord-cadre "Horizon Europe" est en cours de négociation entre la Suisse et l'UE. Un accord entre les deux parties est la condition sine qua non pour que les chercheurs travaillant dans les universités et hautes écoles suisses puissent continuer à poser leur candidature pour des ERC Research Grants.
Depuis 2007, les chercheurs et chercheuses de Suisse peuvent poser leur candidature pour obtenir des subventions de l'Union européenne. Outre les Consolidator Grants, le Conseil européen de la recherche attribue des Advanced Grants aux chercheurs établis et des Starting Grants aux scientifiques en début de carrière. En outre, les ERC Proof of Concept Grants (fonds pour l'élaboration d'études de faisabilité et de plans d'affaires) offrent aux scientifiques la possibilité de transformer leur recherche fondamentale en innovations ayant un impact sur l'économie nationale.
Le Conseil européen de la recherche fait partie du programme européen de recherche et d'innovation Horizon 2020 (2014-2020), auquel la Suisse est à nouveau pleinement associée depuis le 1er janvier 2017.
Aper?u des quatre projets :
Le modèle cosmologique actuel suggère que la matière est répartie dans l'Univers selon une structure en nid d'abeille, appelée la toile cosmique. Sebastiano Cantalupo utilisera dans son projet ERC les meilleurs télescopes disponibles pour obtenir une image directe de la toile cosmique illuminée par les quasars et les galaxies. Il comparera ensuite ces données de mesure avec de nouveaux modèles développés pour ce projet. Cela permettra à son équipe d'étudier des questions fondamentales pour notre compréhension de l'univers : Quelle est la nature de la matière noire ? Comment la matière se répartit-elle dans les filaments de la toile cosmique ? Et comment les galaxies se forment-elles et évoluent-elles dans ces filaments ?
Comme vision plane Stelian Coros imagine un avenir dans lequel des robots habiles et réalistes assisteront les humains dans différentes t?ches. Pour faire de cette vision une réalité, il s'inspire de la nature. Dans le règne animal, par exemple, la correspondance structurelle entre la forme et la fonction fait partie intégrante de la conception de tout système biomécanique. Elle définit la performance, l'efficacité, la robustesse et la sécurité de ses mouvements. Dans son projet ERC, Stelian Coros élaborera une méthode systématique pour explorer le c?té mécanique de l'intelligence. Il utilisera les dernières avancées de la fabrication additive et développera les bases de calcul et mathématiques nécessaires pour concevoir de nouveaux types de robots qui exploitent des matériaux conformes aussi efficacement que les humains et les animaux.
Paola Picottiest professeure de biologie systémique moléculaire et fascinée par les protéines et les réseaux qu'elles forment dans les cellules. Avec son équipe, elle développe des méthodes protéomiques pour étudier ces réseaux de protéines. Elle étudie ainsi les maladies neurodégénératives comme la maladie de Parkinson. Avec sa subvention, Picotti veut combiner les approches Big Data avec la biologie moléculaire classique. Elle veut ainsi découvrir si les structures protéiques d'échantillons biologiques du monde entier peuvent servir de base de données pour détecter des modifications pathologiques et en déduire des modèles explicatifs. Le groupe souhaite appliquer cette nouvelle méthode pour mettre en lumière le r?le des accumulations de protéines dans la santé, la maladie et le vieillissement.
L'objectif de recherche de la professeure ETH Emma Météo Slack est de développer de meilleurs vaccins qui protègent contre les infections par des bactéries intestinales pathogènes telles que la salmonelle. De tels vaccins ne seraient pas seulement intéressants pour les humains, mais aussi pour l'élevage d'animaux de rente. Dans ses recherches précédentes, l'immunologiste a montré que certains anticorps étaient capables d'assurer cette protection. Le développement de vaccins qui provoquent la formation de tels anticorps dans l'organisme est toutefois un défi. Dans son projet ERC, Wetter Slack le relève - notamment en élaborant en détail les bases permettant aux cellules immunitaires produisant des anticorps d'interagir avec les molécules de surface de ces bactéries.
La barre est placée haut pour les chercheurs de pointe : ERC Grants
Depuis 2007, les chercheurs de l'ETH posent avec succès leur candidature pour obtenir des subventions de l'Union européenne, les ERC Research Grants. Outre les Starting Grants, le Conseil européen de la recherche attribue chaque année des Advanced Grants à des chercheurs établis ainsi que des Consolidator Grants à des scientifiques plus avancés pour la poursuite de la constitution de leur propre groupe. En outre, les nombreux ERC Proof of Concept accordés à l'ETH Zurich (fonds pour l'élaboration d'études de faisabilité et de plans d'affaires) montrent que la recherche fondamentale trouve souvent son application dans des innovations de marché avec une utilité économique correspondante. Le Conseil européen de la recherche fait partie du programme européen de recherche et d'innovation Horizon 2020 (2014-2020). La Suisse est à nouveau pleinement associée à Horizon 2020 depuis le 1er janvier 2017.