Fuori dalla stanza delle mosche

La tradizione riduzionista, invece, guarda a parti isolate di un insieme e cerca di identificare le cause nelle catene di effetti attraverso esperimenti. Questo approccio sperimentale ha avuto un enorme successo. Probabilmente ha avuto origine intorno al 1910 nella famosa "stanza delle mosche" di Thomas Hunt Morgan. Questo era il nome del laboratorio in cui il futuro premio Nobel utilizzò esperimenti sui moscerini della frutta per dimostrare l'esistenza dei geni sui cromosomi, fondando così la genetica moderna.

Morgan trasferì il suo approccio sperimentale all'embriologia e lo raccomandò per altre discipline biologiche. In questo modo, il riduzionismo ha permeato le scienze della vita e ha contribuito in modo significativo alla nostra attuale comprensione dei processi vitali.

Viviamo in un mondo complesso

Questa visione della natura è tuttavia limitata. Alcuni dei più importanti progressi scientifici sono stati realizzati combinando singole discipline. Ad esempio, l'abbinamento di embriologia e genetica negli anni '60 ha dato origine al fertile campo della biologia evolutiva dello sviluppo.² L'"Evo-Devo" ha permesso intuizioni completamente nuove, che si basano anche su discipline come la paleontologia, la sistematica e la biochimica.

Tuttavia, l'approccio riduzionista è ancora ben radicato nella scienza. Ciò si riflette nella persistente struttura organizzativa dei dipartimenti e degli istituti amministrativi. Anche la nostra istruzione è ancora caratterizzata dal pensiero disciplinare, spesso associato a una visione ristretta del mondo in cui viviamo.

Il virus Covid-19 sta facendo luce sul nostro habitat altamente interconnesso. Il virus è probabilmente una conseguenza del commercio illegale di animali selvatici. Questo deriva a sua volta da disuguaglianze di reddito e di opportunità, da vecchie usanze e da sistemi giudiziari inefficienti. Lo stile di vita urbano e l'economia globale diffondono il virus attraverso le reti di trasporto che collegano tutti i Paesi.

Le chiusure prescritte hanno implicazioni che vanno ben oltre l'epidemiologia. Hanno un impatto diretto sulle catene di approvvigionamento, sui posti di lavoro e, non da ultimo, sulla salute. La recessione aggraverà ulteriormente la povertà, che a sua volta può alimentare i conflitti sociali. Covid-19 ci mostra in modo impressionante come le interruzioni del sistema si diffondano a cascata. Le conseguenze sono difficilmente prevedibili.

Troppo focalizzato su aree specialistiche

Esistono questi "problemi insidiosi" sulla cui natura è difficile trovare un accordo a causa di un'ampia gamma di interazioni. La Covid-19 e le nostre risposte collettive ad essa sono uno di questi problemi spinosi. Anche il cambiamento climatico, l'estinzione delle specie e il degrado ambientale sono tra questi.

Richiedono approcci che trascendono i confini disciplinari. Dopotutto, se si osservano solo i singoli componenti di un sistema, le singole parti si comportano in modo diverso rispetto al contesto dell'insieme. Un approccio riduzionista che isola aspetti parziali per gli esperimenti può quindi fornire solo una comprensione selettiva.

L'insegnamento che ne traggo è che se vogliamo affrontare queste sfide in modo appropriato, dobbiamo aprire la nostra attenzione e adottare un approccio sistemico globale. Il pensiero sistemico non fornirà risposte immediate. Se la società e la politica si allineano di conseguenza, diventeranno più agili e adattabili.

Nonostante l'interesse spesso espresso: Le autorità, le istituzioni educative e la società civile non hanno ancora interiorizzato questa visione sovrana. Anche il mondo accademico, che in realtà è predestinato a essere un pioniere, è in gran parte ancorato alle sue radici disciplinari. Sebbene i centri transdisciplinari siano celebrati retoricamente, di solito rimangono marginali rispetto ai dipartimenti, come dimostrano l'allocazione delle risorse e la reputazione. Covid-19 suggerisce di cambiare questa situazione.

Uno sguardo ispirato al passato

Joseph Woodger, uno dei primi sostenitori del pensiero integrato, iniziò la sua carriera, come Thomas Hunt Morgan, come embriologo sperimentale, ma presto si interessò alle basi concettuali della biologia. La vedeva come una scienza frammentata e priva di principi uniformi.³ Woodger ha sostenuto un approccio integrato ai sistemi, in cui le proprietà delle parti di un organismo dipendono dalle loro relazioni all'interno dell'insieme. Oggi la storia riconosce Woodger come uno dei principali biologi teorici del XX secolo.

? tempo di uscire dal rigido riduzionismo del fly space di Morgan e di applicare la lungimiranza di Woodger, al di là della biologia, al funzionamento dei nostri sistemi socio-ecologici.