L'impatto di una serrata sulla psiche e sulle relazioni

Le severe misure contro la diffusione del coronavirus a marzo hanno avuto un effetto. Tuttavia, non solo sull'andamento della pandemia, ma anche sulla vita sociale e sulla psiche. I ricercatori del Social Networks Lab dell'ETH di Zurigo, guidati dal sociologo Christoph Stadtfeld, hanno studiato come questo si manifesta nel caso degli studenti in uno studio longitudinale. Lo studio si basa su indagini regolari condotte nell'ambito dello studio "Swiss StudentLife". Agli studenti svizzeri è stato chiesto in dettaglio con chi socializzano, come contattano e come stanno mentalmente.

Per determinare l'impatto della serrata, i ricercatori hanno confrontato le risposte di due ondate di sondaggi con lo stesso gruppo di studio: una nel settembre 2019 e una nell'aprile 2020, circa due settimane dopo l'entrata in vigore della "situazione straordinaria" e del divieto di assembramento e la chiusura delle università. Hanno inoltre confrontato le risposte con quelle di un'altra coorte di studenti che aveva completato un sondaggio simile un anno prima della crisi del coronavirus.

Solitudine e ansia

Per quanto riguarda lo sviluppo delle reti sociali, i ricercatori hanno concluso che la maggior parte degli studenti intervistati era ancora ben integrata socialmente dopo due settimane di isolamento. Tuttavia, il numero di interazioni percepite come positive è diminuito per molti di loro ed era più probabile che studiassero da soli che in gruppo. In termini di salute psichica, è emerso che gli intervistati stavano in media peggio rispetto a prima dell'isolamento. Stress, preoccupazioni e depressione erano più comuni. In particolare, gli studenti erano più preoccupati per il loro ambiente e per il loro futuro professionale. D'altra parte, ci sono stati anche aspetti positivi. Ad aprile, ad esempio, gli studenti hanno dichiarato di avere meno paura di perdere qualcosa. Anche lo stress da competizione sembra essere diminuito.

Molti di questi risultati sono in linea con le aspettative del gruppo di ricerca, afferma Stadtfeld. Diventa più interessante se si fa un passo avanti e ci si chiede perché gli effetti negativi sulla psiche sono più forti per certe persone che per altre. "Si scopre che una forte rete sociale può attenuare questi effetti", sottolinea Stadtfeld. Ad esempio, gli studenti senza contatti regolari e quelli che vivono da soli si sono dimostrati più suscettibili nello studio. Un altro criterio sembra essere il genere. Le studentesse avevano maggiori probabilità rispetto agli studenti maschi di sentirsi ansiose, depresse o stressate durante l'isolamento. "In media, le donne hanno reti sociali più forti", spiega Kieran Mepham, uno dei coautori dello studio. Ma può essere ancora più stressante per loro se queste sono limitate".

Le misure devono iniziare presto

Cosa può fare un'università per questi studenti? Secondo i ricercatori, la cosa più importante è promuovere l'integrazione sociale il prima possibile. Le occasioni di conoscenza e di scambio informale giocano un ruolo importante, ad esempio sotto forma di eventi di studio, organizzati anche presso l'ETH (cfr. L'ETH News dall'8 giugno 2020). Sullo sfondo della pandemia di coronavirus, il gruppo sta anche valutando come sia possibile fare rete online. Tuttavia, il contatto fisico non può essere completamente sostituito, sottolinea Stadtfeld. "A questo proposito, è positivo che l'ETH stia facendo tutto il possibile per garantire che il prossimo semestre autunnale possa iniziare con una certa quantità di insegnamento in presenza", conclude il professore.