"Dobbiamo considerare tutti i settori della mobilità".

Signor Boulouchos, all'inizio del 2018 l'ETH di Zurigo ha annunciato il lancio di un'iniziativa di mobilità su larga scala insieme alle FFS. A che punto è il progetto da allora?
Konstantinos Boulouchos: Da allora sono successe molte cose. All'inizio abbiamo ricevuto una donazione dalle FFS per finanziare l'iniziativa per 10 anni. Da allora siamo riusciti ad acquisire altri partner: Siemens è a bordo dal 2019. E quest'anno siamo riusciti a ottenere un ulteriore partner in AMAG. Insieme all'impegno di un privato, è stato donato un totale di 18 milioni di franchi svizzeri. Di questi, Chi siamo ha finanziato più di 10 nuovi progetti di ricerca con poco meno di 3 milioni di franchi ciascuno, provenienti dall'iniziativa e dai nostri fondi.

I dodici progetti approvati finora riguardano principalmente il trasporto ferroviario. Perché questo focus?
Il fatto che il trasporto ferroviario sia stato finora al centro dell'attenzione è dovuto al fatto che le FFS sono state finora il partner principale. Tuttavia, puntiamo a un approccio più ampio e vogliamo considerare tutti i settori della mobilità. Con AMAG abbiamo ora un partner forte nel settore del trasporto stradale, in modo da coprire in modo più ampio lo spettro delle diverse forme di mobilità. A medio termine, vorremmo includere anche l'aviazione e, se possibile, il trasporto marittimo. Sebbene la Svizzera sia un Paese senza sbocco sul mare, ci sono molte aziende in questo settore.

Come si fa a mettere insieme gli interessi di partner così diversi?
Si tratta di un compito impegnativo. I nostri partner industriali sono ovviamente interessati soprattutto a risolvere i loro problemi attuali. Dobbiamo quindi fare attenzione a non rimanere bloccati nella prospettiva aziendale. Come ricercatori dell'ETH, siamo interessati alla prospettiva a lungo termine, ai problemi fondamentali.

Cosa significa concretamente?
Ci sono tre temi centrali che riguardano tutte le aree della mobilità. Il primo tema è la decarbonizzazione: dobbiamo rendere il sistema dei trasporti più rispettoso del clima, riducendo il più possibile le emissioni di gas serra di origine fossile. Il secondo tema è la digitalizzazione, che cambierà radicalmente anche la mobilità. Il terzo tema è la pianificazione delle infrastrutture. Stiamo raggiungendo ovunque i limiti di capacità e dobbiamo ottimizzare il sistema dei trasporti nel suo complesso. L'ampia competenza dell'ETH, combinata con importanti impulsi provenienti dalla pratica, offre il potenziale per assumere una posizione di leadership in questo campo.

Come ricercatore, lei è anche coinvolto nel centro di competenza nazionale SCCER Mobilità. Come interagiscono le due piattaforme?
In principio, SCCER Mobility è un veicolo diverso. ? un centro di competenza nazionale a cui partecipano gruppi di varie scuole universitarie. Tuttavia, questo centro scadrà alla fine dell'anno dopo sette anni. Con l'iniziativa di mobilità, vogliamo mantenere la rete che abbiamo costruito all'interno dell'ETH ed espanderla in aree promettenti. Stiamo anche progettando un nuovo centro di competenza per la mobilità.

Perché l'ETH ha bisogno di un centro del genere?
Non si tratta solo di lanciare progetti di ricerca. Abbiamo anche bisogno di nuovi programmi di insegnamento e di nuove cattedre. E dobbiamo assolutamente rafforzare l'outreach, cioè comunicare al pubblico, all'amministrazione, alla politica e all'industria qual è lo stato attuale della ricerca scientifica.

Com'è la risposta all'interno dell'ETH?
Poiché finora i progetti si sono concentrati sul trasporto ferroviario, sono stati coinvolti ricercatori del Dipartimento di ingegneria civile, ambientale e geomatica e del Dipartimento di ingegneria meccanica e dei processi, che si occupano di approvvigionamento energetico, digitalizzazione e robotica. Tuttavia, stiamo lavorando per coinvolgere un maggior numero di ricercatori di elettrotecnica e informatica, nonché scienziati dei Dipartimenti di Management, Tecnologia ed Economia e di Scienze ambientali. Spero che in futuro saremo in grado di realizzare progetti più ampi e interdisciplinari che coinvolgano quattro o cinque gruppi di ricerca diversi. L'ETH ha un potenziale in tal senso.

Ma non ci siamo ancora.
L'avvio di un'iniziativa come questa richiede molto tempo, e non va sottovalutato. Di solito ci vogliono diversi anni prima di poter firmare un contratto con un partner.

L'attuale crisi probabilmente non facilita la ricerca di nuovi partner, soprattutto nel campo dell'aviazione.
Ecco come stanno le cose. Insieme alla Fondazione l'ETH si impegna a coinvolgere nuovi partner. Prima della crisi del coronavirus, ci siamo resi conto che l'industria era molto interessata alla nostra iniziativa. Volare a basse emissioni di carbonio è una sfida importante per l'industria, non solo per le compagnie aeree, ma anche per i produttori di aeromobili, gli aeroporti e tutte le altre parti interessate. Nonostante l'attuale situazione di difficoltà del settore, siamo fiduciosi che saremo in grado di attrarre partner da altri settori del sistema di mobilità per un entusiasmante lavoro di ricerca.