Die Schweiz und Horizon Europe – wie weiter?

Die Schweiz riskiere ihre wissenschaftliche St?rke zu verlieren, wenn sie beim europ?ischen Forschungs- und Innovationsf?rderprogramm Horizon Europe nicht assoziiert werde, mahnte ETH-Pr?sident Jo?l Mesot k¨¹rzlich in der externe Seite Neuen Z¨¹rcher Zeitung. Auch Detlef G¨¹nther, Vizepr?sident f¨¹r Forschung, doppelte an einem von EU GrantsAccess organisierten Event zu diesem Thema nach: ?Je l?nger die Schweiz von Horizon Europe ausgeschlossen ist, umso schwerwiegender sind die Konsequenzen f¨¹r Forschung und Innovation in der Schweiz.? Betroffen vom Ausschluss sind nicht nur arrivierte Forschende, sondern besonders die Talente, die sich ¨¹berlegen, ob sie nach Z¨¹rich kommen oder ihre Laufbahn in einem Land fortsetzen, das voll an Horizon Europe assoziiert ist und in dem man sich um europ?isch evaluierte ERC Grants bewerben kann.

Der Ausschluss betrifft namentlich die Personenf?rderung. Da sind Forschende in der Schweiz einerseits bei den Grants des Europ?ischen Forschungsrats (ERC Grants), die Spitzenforschung f?rdern, ausgeschlossen, anderseits bei den Marie-Sk?odowska-Curie-Fellowships, die Nachwuchsforschende unterst¨¹tzen. Immerhin verwendet der Bund die Mittel, die er f¨¹r Horizon Europe vorgesehen hat, um finanziell gleichwertige F?rderformate in der Schweiz zur Verf¨¹gung zu stellen: So gibt es ??bergangsmassnahmen? f¨¹r Marie-Sk?odowska-Curie-Fellowships und f¨¹r die ERC Grants. Diese umfassen die SNF Starting Grants, SNF Consolidator Grants und SNF Advanced Grants. Dennoch d¨¹rfte der Ausschluss aus dem europ?ischen Wettbewerb langfristig ein Problem werden, selbst wenn die F?rdersummen der Schweizer ?bergangsmassnahmen jenen in Europa entsprechen.

Das Problem der ?bergangsl?sungen

Diese ?bergangsl?sungen orientieren sich zwar so weit wie m?glich an den europ?ischen Ausschreibungen, aber die Evaluation der Forschungsvorhaben aus der Schweiz geschieht nicht ¨¹ber die weltweit anerkannten Expert:innen-Panels. Entsprechend fehlt der direkte Vergleich der Schweizer Forschenden mit anderen Spitzenforschenden in Europa, wenn die Schweiz im Alleingang Forschungsvorhaben begutachtet und f?rdert.

Dieser direkte, internationale Vergleich sowie der G¨¹tenachweis des ERC ist f¨¹r die Spitzenforschenden in der Schweiz jedoch eminent wichtig, wie Tilman Esslinger, ETH-Professor f¨¹r Quantenoptik am Institut f¨¹r Quantenelektronik am Event ?Die Schweiz und Horizon Europe? darlegte. Auch wenn es letzten Endes die erzielten Forschungsresultate seien, die eine gef?rderte Wissenschaftler:in auszeichneten und nicht die Etikette der F?rdermittel, so seien doch Expert:innen-Panels, die bei ihrer Evaluation ganz auf die wissenschaftliche Exzellenz fokussierten, so wie das der ERC etabliert hat, unter Forschenden und im internationalen Forschungswettbewerb besonders anerkannt und bedeutsam.

Das zeigen auch die ¨C am Event vorgestellten ¨C konkreten Erfahrungen von Forscher:innen von ETH, UZH in Horizon Europe und seinen Vorg?ngerprogrammen: Auch sie machen deutlich, dass sich der Wert dieses Forschungsprogramms nicht allein an den eingeworbenen Forschungsgeldern misst, sondern vor allem auch an den Chancen, die die internationale Zusammenarbeit er?ffnet: aufbauend auf Projekten europ?ischer Konsortien lassen sich ganze Postdoc-Karrieren entwickeln. Sie bieten Natur- wie auch Geistes- und Sozialwissenschaftler:innen die M?glichkeit zu internationaler Vernetzung, und auch ein Startup kann die Finanzierung seiner Produktentwicklung mit der europaweiten Zusammenarbeit mit Expert:innen verbinden.

Auch in der Projektf?rderung ist der Zugang teils eingeschr?nkt. Zum Beispiel sind Forschenden in der Schweiz Initiativen wie namentlich ?Quantum SGA? verschlossen. Besonders schmerzhaft ist, dass Forschende in der Schweiz keine Horizon-Projekte koordinieren d¨¹rfen. ?Damit entf?llt oft die Rolle der Impulsgeberin oder des Wegbereiters?, sagt Detlef G¨¹nther, ?es gibt Beispiele aus der Erdbebenforschung und der Klimamodellierung, bei denen die F¨¹hrungsrolle von der ETH nach Spanien abgewandert ist.?

Nat¨¹rlich gibt es weiter viele Bereiche in Horizon Europe, an denen sich die Schweizer Forschenden immer noch beteiligen k?nnen (und dazu auch die Unterst¨¹tzung von EU GrantsAccess erhalten): Zum Beispiel an den ERC Synergy Grants, bei denen bis zu vier Forschende zusammenarbeiten, k?nnen Forscherende in der Schweiz teilnehmen und EU-F?rdergelder erhalten.

Um wieder voll an Horizon Europe teilzunehmen zu d¨¹rfen, m¨¹ssen sog. Drittstaaten wie die Schweiz einen Assoziierungsprozess durchlaufen und ein Programmdachabkommen (?specific agreement?) abschliessen. Hiermit steht die Schweiz noch ganz am Anfang. Eine Herausforderung dabei wird, dass seit dem EU-Austritt des Vereinigten K?nigreichs (Brexit) und dem Abbruch der Verhandlungen ¨¹ber ein Rahmenabkommen zwischen der Schweiz und der EU eine verst?rkte Politisierung der Assoziierungsfrage am Horizon-F?rderprogramm zu beobachten ist. Bislang ist es nicht gelungen, Forschung und Politik wieder zu entflechten (z.B. mit der Initiative ?externe Seite Stick to Science?).