Oscar-würdige Rauchzeichen

2008 entwickelten die Forscher der ETH Z¨¹rich und der Cornell University eine Software, die Rauch und Explosionen in Filmen rasch berechnen und detailreich darstellen kann. Das Ziel der vier Wissenschaftler war prim?r, ihre Arbeit zu publizieren und an der ACM SIGGRAPH, der wichtigsten Konferenz f¨¹r Computergrafik, zu pr?sentieren. Daraus wurde nun weit mehr: An der kommenden Verleihung der ?Tech-Oscars?, die der Vergabe der Film-Oscars vorausgeht, erhalten Markus Gross, Professor f¨¹r Computergrafik und Direktor von Disney Research Zurich, sein ehemaliger Postdoktorand Nils Thuerey, Cornell-Professor Doug James und dessen ehemaliger Mitarbeiter Theodore Kim von der ?Academy? (AMPAS) f¨¹r ihre Wavelet Turbulence-Software den ?Technical Achievement Award?.

Enorme praktische Bedeutung

Der Preis sei eine echte ?berraschung, sagt Markus Gross im Gespr?ch. ?Mir war bewusst, dass unsere Technologie in vielen Hollywood-Produktionen eingesetzt wird, dennoch habe ich nicht mit dieser Auszeichnung gerechnet?, sagt der ETH-Professor. Die Software erlaubt es, die f¨¹r visuelle Effekte so wichtigen Turbulenzen in Rauch und Explosionen sehr viel schneller zu berechnen als mit konventionellen Anwendungen. Fr¨¹her brauchten Special-Effects-K¨¹nstler viele Stunden oder gar Tage, um Effekte wie Feuerb?lle oder Vulkaneruptionen zu erzeugen.

Der Preis sei eine Best?tigung daf¨¹r, ?dass an der ETH Z¨¹rich auf international h?chstem wissenschaftlichen Niveau mathematische und physikalische Simulationsmethoden entwickelt werden, welche f¨¹r die Film- und Unterhaltungsindustrie von enormer praktischer Bedeutung sind?, so Gross. Dies habe schliesslich Disney auch dazu bewogen, die ETH als Standort f¨¹r eines ihrer beiden grossen Forschungslabors auszuw?hlen, betont der Informatikprofessor.

Hollywood-Blockbuster mit Spezialsoftware

Die ?Wavelet Turbulence?-Software hat sich bei den Studios, die f¨¹r die Filmindustrie Spezialeffekte produzieren, sehr schnell durchgesetzt. Sie wurde bisher in ¨¹ber 20 Hollywood-Grossproduktionen eingesetzt, u.a. in ?Avatar?, ?Kung Fu Panda?, ?Monsters vs. Aliens?, ?Sherlock Holmes? oder ?Battleship?. Auch die kommenden Action-Filme ?Iron Man 3? oder ?Man of Steel? setzen auf diese Technologie. Die spezielle Software hat sich somit innert weniger Jahre als Industriestandard etabliert.

Die Forscher haben bewusst den Weg ¨¹ber eine Publikation gew?hlt, um ihre Software bekannt zu machen und auf eine Patentierung verzichtet. Da viele Spezialeffekt-Studios eng kalkulieren m¨¹ssen und nur geringe Margen haben, sind f¨¹r sie lizenzfreie Methoden besonders attraktiv. M¨¹ssten die Studios hingegen Geb¨¹hren zahlen, h?tten sie die Software wohl kaum ¨¹bernommen, ist Gross ¨¹berzeugt. ?Dieser Preis zeigt auch, dass wissenschaftliche Publikationen von ¨¹berragender Bedeutung sind, wenn es darum geht Innovationen, in industriellen Anwendungen zu verbreiten.?

Grosses Ziel f¨¹r Disney Research Zurich

?Ich hoffe, dass es uns auch in Zukunft gelingt, f¨¹r die ETH Z¨¹rich und Disney Research weitere bedeutende Preise der Filmindustrie zu gewinnen.? Aus dem Forschungslabor von Disney Research seien in den letzten Jahren viele ausgezeichnete Technologien hervorgegangen, wie Gross betont, die dabei sind, ihren Weg nach Hollywood zu finden. Neben den rein wissenschaftlichen Auszeichnungen sei auch der Tech-Oscar ein grosses Ziel f¨¹r das Disney-Labor. Die Wavelet Turbulence-Software wurde noch vor der Errichtung von Disney Research Zurich an der ETH Z¨¹rich entwickelt.

Die ausgezeichneten Forscher aus den USA und der ETH werden ihren Preis am 9. Februar in Beverly Hills, Kalifornien, bei einer Gala in Empfang nehmen k?nnen. Einige Filmszenen, die mit der pr?mierten Software gestaltet wurden, werden auch an der Oscar-Verleihung vom 24. Februar gezeigt. Die Ehrungen f¨¹r wissenschaftliche und technische Leistungen wurden erstmals 1931 im Rahmen der vierten Oscar-Verleihung vergeben. Die ?Tech-Oscars? anerkennen origin?re Entwicklungen, welche die Filmproduktion und -wiedergabe bedeutend vorw?rtsbringen.