Mit Lavaflüssen gegen den Strom

Leones Erkl?rungsmodell zeigt denn auch eine andere Entstehungsgeschichte von der Quelle bis zur M¨¹ndung des Schluchtensystems auf. Das Quellgebiet der Lavastr?me ortete er in der Vulkanregion Tharsis. Von dort ziehen sich Lavatunnels bis zum Anfang des Labyrinthus Noctis. Liess der Druck einer Eruption nach, st¨¹rzten die Tunneldecken teilweise ein. So bildeten sich n Ketten von beinahe kreisrunden L?chern, den ?pit chains?.

Floss erneut Lava durch die Tunnels, riss sie die Decken ganz ein ¨C tiefe V-f?rmige Gr?ben entstanden. Durch das Aufschmelzen von Grund- und Randmaterial, aber auch durch rein mechanische Erosion hobelten die Lavamassen ein immer tieferes und breiteres Bett aus, es bildeten sich Canyons, deren instabil gewordenen R?nder abrutschen. Nachfolgende Lava trug den Schutt der Erdrutsche davon oder ¨¹berdeckte ihn. ?Je mehr Lava floss, desto breiter wurde der Canyon?, so Leone.

Sein Erkl?rungsmodell hat der Planetenforscher mit H?hen- und Oberfl?chenmessungen von verschiedenen Marssonden unterlegt. So zeigen die T?ler des Labyrinthus Noctis die typische V-Form von jungen Lavat?lern, deren Tunneld?cher vollst?ndig eingest¨¹rzt sind. Die Oberkanten dieser T?ler liegen allerdings auf gleicher H?he. W?ren tektonische Einfl¨¹sse vorhanden, l?gen die oberen R?nder nicht auf demselben Niveau, sagt er. ?Auf dem Mars gibt es weder wandernde Platten noch Subduktionszonen.? Gegen Wasser als formende Kraft spricht die Tatsache, dass es zig Millionen von Kubikkilometern davon gebraucht h?tte, um solche tiefe Gr?ben und Canyons zu schaffen. Dazu h?tte beinahe das gesamte atmosph?rische Wasser der Marsgeschichte in Labyrinthus Noctis konzentriert sein m¨¹ssen.

Ausserdem ist die Atmosph?re auf dem Mars zu d¨¹nn, die Temperaturen sind zu kalt. Wasser, das an die Oberfl?che k?me, w¨¹rde nicht fl¨¹ssig bleiben, gibt er zu bedenken: ?Wie soll sich unter solchen Bedingungen ein Fluss von gen¨¹gender Gr?sse und St?rke bilden k?nnen??

Leben weniger wahrscheinlich

Leones Studie k?nnte weitreichende Konsequenzen haben. ?Nimmt man an, dass Lava das Labyrinthus Noctis und das Valles Marineris bildete, dann gab es auf dem Mars wohl immer viel weniger Wasser, als die Forschungsgemeinde angenommen hat?, sagt er. In der Vergangenheit sei auf dem Mars nur sehr wenig Regen niedergegangen. Das h?tte nie ausgereicht, um solch tiefen und grossen Schluchten zu graben. Der flache Ozean n?rdlich des Mars?quators sei wohl sehr viel kleiner gewesen als gedacht ¨C oder gehofft. Er h?tte nur um den Nordpol existiert. Die Wahrscheinlichkeit, dass es auf dem Mars Leben gegeben habe oder gibt, w¨¹rde dadurch ebenfalls viel kleiner.

Leone kann sich als Aufenthaltsort f¨¹r Lebewesen die noch existierenden Lavatunnels vorstellen. Diese b?ten Schutz vor der starken UV-Strahlung auf dem Mars. Er schl?gt deshalb vor, eine Marsmission durchzuf¨¹hren mit dem Ziel, Lavatunnels zu erkunden. Er h?lt es f¨¹r machbar, einen Rover durch ein Loch im Dach eines Tunnels einzusetzen und dort nach Spuren von Leben zu suchen. ?Daf¨¹r geeignete Stellen k?nnte man aufgrund meiner Daten ermitteln?, so Leone.

Gegen den Strom schwimmen

Mit seiner Studie schwimmt der Italiener gegen den Strom, st?sst wom?glich ein Dogma um. Die meisten Arbeiten der letzten 20 Jahre besch?ftigten sich mit der Frage nach Wasser auf dem Mars und wie es diese Canyons ausgefressen haben k?nnte. Zwar ?usserte bereits 1977 ein Forscher die Idee, Valles Marineris k?nne durch Lava entstanden sein. Damit setzte er sich allerdings nicht durch. Leone erkl?rt dies mit einem Tunnelblick auf den roten Planeten und dem herrschenden Mainstream in der Marsforschung. Man habe Jahrzehnte lang immer dasselbe erz?hlt und gezielt danach geforscht, ohne einen Durchbruch zu erzielen. Vielleicht liege er ja auch falsch, aber die Wissenschaft k?nne nur vorw?rts kommen, wenn auch andere Denkmodelle betrachtet werden. ?Ich erwarte nun eine heftige Debatte?, sagt Leone. ?Aber meine Evidenz ist stark.?