Hotspots in der Kulturgeschichte

Ein umfangreicher Datensatz mit Geburts- und Sterbeorten von namhaften Kulturschaffenden reicht aus, um mit statistischen Methoden die kulturelle Bedeutung und Interaktion von Orten in Europa und Nordamerika ¨¹ber 2000 Jahre hinweg zu berechnen. Das zeigt eine siebenk?pfige Forschergruppe der ETH Z¨¹rich, der Northeastern University in Boston und der University of Texas at Dallas in einem Artikel der aktuellen Ausgabe von ?Science?. Der Erstautor Maximilian Schich, promovierter Kunsthistoriker, leitete das umfangreiche Projekt in der Gruppe von Dirk Helbing, Professor f¨¹r Soziologie mit den Schwerpunkten Modellierung und Simulation an der ETH Z¨¹rich.

?Langweilige? Daten f¨¹r spannende Forschung

Geburts- und Todesdaten von Kulturschaffenden seien f¨¹r Kunsthistoriker etwas vom Langweiligsten ¨¹berhaupt, gesteht Schich. ?Doch verf¨¹gt man ¨¹ber gen¨¹gend langweilige Daten, so finden sich darin pl?tzlich spannende Muster.? Die Forscher haben deshalb Geburts- und Sterbeorte von ¨¹ber 150¡® 000 Personen, die in drei Internet-basierten K¨¹nstler-Datenbanken verf¨¹gbar sind, kombiniert und mit statistischen Verfahren ausgewertet. Die Visualisierung der Resultate zeigt, welche Orte in welchen Zeitr?umen kulturelle Attraktivit?t besitzen, und enth¨¹llt die Migrations- und Interaktionsmuster.

Die Mobilit?tsmuster lassen beispielsweise erkennen, wie Amerika nach seiner Entdeckung allm?hlich erschlossen wird. Man sieht einen starken Sog in Richtung Westk¨¹ste, etwa Hollywood. In Europa geht ein Grossteil der kulturellen Entwicklung von Rom aus. In Frankreich setzt die Tendenz zur Zentralisierung in Paris bereits kurz vor dem 15. Jahrhundert ein, also rund 200 Jahre vor dem Absolutismus. Durch die Kumulation der Sterbedaten namhafter Kulturschaffender, die vor allem f¨¹r die Zeit nach dem 13. Jahrhundert dokumentiert sind, konnten die Forscher graphisch darstellen, wie Paris seine Rolle als zentraler Knotenpunkt des kulturellen Schaffens kontinuierlich ausbaut. Ganz anders ist die Dynamik hingegen in Deutschland und anderen Staaten Europas, wo parallel zur Zentralisierung in Frankreich F?deralisierungsprozesse auftreten. In Deutschland fluktuiert vom 13. Jahrhundert an die Attraktivit?t von St?dten wie M¨¹nchen, K?ln, Leipzig, Heidelberg, Dresden, Hamburg oder Berlin dauernd.

Laut den Autoren ist f¨¹r die Kunstgeschichte insbesondere die Erkenntnis neu, dass nicht alleine ?konomische Zentren Anziehungspunkte f¨¹r K¨¹nstler waren und die Attraktivit?t von Orten als Geburts- oder Sterbeorte nur gering mit der Ortsgr?sse korreliert. In Hollywood, dem Stadtteil von Los Angeles; der besonders attraktiv f¨¹r; Schauspieler und Drehbuchautoren ist, starben zehnmal mehr Kulturschaffende, als dort geboren wurden.

Gegenseitige Befruchtung der Wissenschaften

Schich und seine Kollegen hoffen, dass die vorliegende Studie dazu beitragen wird, die an vielen Hochschulen bestehenden Vorbehalte zwischen Natur- und Geisteswissenschaften zu reduzieren. Einer davon: Naturwissenschaftler sind an allgemeinen Gesetzm?ssigkeiten interessiert, Geisteswissenschaftler lieben das Detail. Der neue Forschungsansatz vereint beides. Er liefert ein daten-basiertes Instrument, ein ?Makroskop?, um Regelm?ssigkeiten und Trends in den Daten zu erkennen. Gleichzeitig hilft er, Abweichungen und Besonderheiten zu identifizieren. ?Unser Ansatz kann als Weltkarte dienen, anhand derer man leichter orten kann, bei welchen Ph?nomenen eine genauere Untersuchung lohnenswert sein k?nnte?, erkl?rt Schich. Die Kombination von Geburts- und Todesdaten mit Daten von Google n-Grams erm?glicht es sogar, Aktivit?tsmuster automatisch historischen Ereignissen zuzuordnen. Damit wird die Kulturgeschichte auch dem Laien schneller zug?nglich. Schich ist ¨¹berzeugt: ?Langfristig werden Methoden der daten-getriebenen, quantitativen Sozial- und Kulturwissenschaft helfen, unsere kulturellen Sch?tze, und wie sie durch Interaktion von Personen und Ideen zustande gekommen sind, besser zu erschliessen.?

Sieben Forscher und ein Strauss an Disziplinen