«Der Preis ist eine grosse Ehre»

?Ich habe diesen Preis nicht erwartet. Es war eine grosse ?berraschung f¨¹r mich, dass ich mich gegen¨¹ber Forschenden aus F?chern durchsetzen konnte, die ihre Ergebnisse leichter einer breiten Masse pr?sentieren k?nnen?, sagt Philipp Grohs. ?Andererseits bin ich auch nicht erstaunt, da die Mathematik mittlerweile dem Image des verstaubten Elfenbeinturms entwachsen ist. Heute basiert jedes technische Ger?t, welches wir t?glich anwenden, auf Mathematik.?

Der Assistenzprofessor am D-MATH hat mit 33 Jahren den ETH Z¨¹rich Latsis-Preis 2014 erhalten: F¨¹r seine herausragenden Leistungen im Bereich der Angewandten Mathematik, insbesondere f¨¹r seine Beitr?ge zur Approximationstheorie und Numerik, zur Differential- und Algorithmischen Geometrie und zu Methoden zur Mehrskalenanalyse. ?Dass ich den Preis von einer der weltbesten Universit?ten erhalte, ist eine sehr grosse Ehre?, so Philipp Grohs.

Mit dem von der Fondation Latsis International gestifteten Preis zeichnet die ETH abgeschlossene, hervorragende, selbst?ndige wissenschaftliche Beitr?ge j¨¹ngerer Forschenden aus dem Mittelbau der ETH Z¨¹rich aus. Der Latsis-Preis wird f¨¹r wissenschaftlich herausragende Arbeiten aller an der ETH Z¨¹rich vorhandenen Forschungsgebiete vergeben.

Riesige Datenmengen entschl¨¹sseln

?In meiner Arbeit geht es haupts?chlich darum, grosse Mengen an Daten effizient darzustellen?, sagt Philipp Grohs. In unserem Zeitalter w¨¹rden immer mehr Daten gemessen. Oft habe man riesige Mengen an Daten, aus denen der Informationsgehalt gering sei. Die Methode, mit der Philipp Grohs an dieses Problem herangeht: ?Ich versuche die Architektur, sogenannte ?building blocks? gewisser Datentypen zu finden. Die Grundbausteine von Musik zum Beispiel sind die T?ne. Aber auch andere Datentypen wie medizinische Bilddaten, B?rsenkurse, Facebook-Profildaten, Text oder Google-Suchanfragen besitzen ihre eigene Architektur. Kennt man diese Architektur, so kann man sie benutzen, um komplizierte Daten effizient darzustellen und Informationen zu extrahieren.?

So hat Philipp Grohs etwa Darstellungsmethoden f¨¹r die Diffusion Tensor Magnetic Resonance Bildgebung entwickelt, einem bildgebenden Verfahren, das mit Hilfe der Magnetresonanztomografie (MRT) die Diffusionsbewegung von Wassermolek¨¹len in K?rpergewebe misst und r?umlich aufgel?st darstellt.

Ausserdem hat er neuartige Methoden zu Darstellung und Simulation von Fl¨¹ssigkristallen erfunden. Solche Simulationen ben?tigt man beispielsweise bei der Entwicklung von LCD-Bildschirmen.

Auch mit der Simulation von Gasen und der Str?mungsdynamik besch?ftigt sich der Mathematiker. So k?nne man zum Beispiel den aerodynamischen Fluss um Flugzeugfl¨¹gel herum simulieren. ?F¨¹r mich ist es sehr sch?n, dass die Mathematik darin eine entscheidende Rolle spielt.? Genau das habe seine Begeisterung f¨¹r die angewandte Mathematik geweckt: ?Im Studium war ich noch stark auf die Theorie fokussiert. Doch nach und nach habe ich gemerkt, dass der Grossteil der mathematischen Entwicklung den Ursprung in realen physikalischen Problemen hat.? Die Breite seiner Ausbildung kommt ihm zugute: ?Eine meiner St?rken ist es, Methoden aus verschiedenen Gebieten der Mathematik zu verbinden um neue Resultate zu finden.?

Heute bewege er sich an der Schnittstelle zwischen Informatik und Mathematik: ?Die Rolle der Mathematik ist die Korrektheit der Methoden sicherzustellen, etwa dass keine wichtigen Informationen verlorengehen und die Computersimulationen die Realit?t widerspiegeln.?

Als Postdoc in Saudi-Arabien

Studiert hat der aus Ober?sterreich stammende Philipp Grohs an der TU Wien. Nach seiner Dissertation arbeitete er w?hrend sechs Monate als Postdoc an der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Saudi-Arabien. 2010 verschlug es ihn an die ETH, wo er bereits nach einem Jahr zum Assistenzprofessor bef?rdert wurde. ?Ich hatte das nicht spezifisch geplant. Doch die ETH ist das beste, was einem passieren kann, wenn man in Europa bleiben will?, sagt Philipp Grohs. ?Mir war es immer wichtig, an einem Ort zu sein, an dem die Menschen an vorderster Front in der Wissenschaft sind und man sich gegenseitig befruchten kann.?

Der Latsis-Preis ist mit 25000 Franken dotiert. Weiss Philipp Grohs schon, was er mit dem Geld machen wird? ?Vielleicht einen sch?nen Urlaub, m?glicherweise gehe ich in ein Yogakloster im Himalaya.? Beruflich steht sein Ziel aber fest: ?Ich m?chte ein f¨¹hrendes Zentrum f¨¹r die mathematische Datenverarbeitung und -simulation aufbauen.?