Im Kampf gegen das Bakterium Clostridium difficile
Mattias Ivarsson hat einem l?stigen Bakterium, das für Infektionen in Spit?lern verantwortlich ist, den Kampf angesagt. Er widmete diesem Thema seine Doktorarbeit, ist daran eine Firma zu gründen und hat dieses Wochenende in Berlin seine Ideen vorgestellt – als einer der Finalisten der Falling-Walls-Lab-Konferenz. ETH-News traf sich mit dem kosmopolitischen Ingenieur vor seiner Reise nach Berlin.
Welch ein Jahr! Entspannt und mit einem Anflug von sommerlicher Farbe im Gesicht sitzt mir Mattias Ivarsson im Zürcher Café Des Amis gegenüber und erz?hlt von den vergangenen Monaten. Gerade erst ist der 27-J?hrige Jung-Ingenieur von Mauritius von seiner Hochzeitsreise zurückgekehrt. Kurz zuvor hatte er seine Dissertation am Institut für Pharmazeutische Wissenschaft der ETH Zürich mit Erfolg verteidigt und von der ETH Zürich für die Weiterentwicklung seiner Forschung zu einem Produkt ein Pioneer Fellowship erhalten. Zudem z?hlt er zu den Venture Leaders 2014, die von externe Seiteventurelab, dem nationalen Trainingsprogramm für innovative Hightech-Startup, ausgew?hlt wurden. Und, als w?re das Jahr noch nicht ereignisreich genug gewesen, brachte seine Funk und Soul-Band externe Seite?Lying Eight?, in der er Saxophon spielt, diesen Sommer noch ihr erstes Album raus.
Zurück aber zu dem Anlass für das Gespr?ch. Grund ist seine Teilnahme beim Falling Walls Lab. Mattias Ivarsson konnte sich Ende September gegen zw?lf andere Nachwuchswissenschaftler bei der Ausscheidung in Zürich durchsetzen. Das berechtigte ihn für die Teilnahme am Final in Berlin, wo er übers Wochenende gegen 99 andere Finalisten aus 34 L?ndern antrat. Diesmal reichte es nicht ganz für einen den vordersten Pl?tze, aber Ivarsson genoss trotzdem die Erfahrung in der deutschen Hauptstadt.
Kontakte und Gesch?ftsideen
Die Kontakte von der Berliner Konferenz kann Ivarsson gut brauchen. Denn statt sich der Wissenschaft zu verschreiben, m?chte er künftig Medikamente für den Praxiseinsatz entwickeln. So ist es nur folgerichtig, dass sich seine Doktorarbeit mit einem, man k?nnte fast sagen, popul?ren Medizinthema besch?ftigt. Es geht ums Bakterium Clostridium difficile. ?Es ist der weltweit h?ufigste Erreger von Krankenhausinfektionen?, erkl?rt Ivarsson. ?Er verursacht Durchfall, kann zu Darmblutungen und bei 5 bis 10 Prozent der Erkrankten sogar bis zum Tode führen?. Gef?hrlich an Clostridium difficile ist das Gift, das es absondert. Dieses dringt in die Zellen der Darmwand ein und besch?digt oder zerst?rt sie.
Ivarssons L?sung, um das Darmbakterium schachmatt zu setzen: Er hat ein Molekül entwickelt, welches das Bakteriengift bek?mpft. Dieses Toxin, ein grosses Protein, besteht aus zwei Untereinheiten. Teil eins bef?rdert das Gift in eine Zelle der Darmwand, Teil zwei sch?digt die Zelle von innen. Das Molekül sorgt dafür, dass sich die beiden Teile noch vor dem Eindringen in die Darmzelle trennen. Das Toxin wird damit unsch?dlich. Das Patent ist bereits angemeldet; weitere Tests an M?usen sind vielversprechend.
Mit Hilfe seines ETH Pioneer Fellowship-Stipendiums m?chte er eine Biotech-Firma gründen. L?uft alles gut, sollen in etwa zwei Jahren erste klinische Studien stattfinden. Dafür will er sich einen grossen Partner aus der Pharmabranche suchen. Kauft das Unternehmen das Ergebnis seiner Forschungen, ist das für ihn perfekt. Selbst wenn er dadurch gewissermassen arbeitslos würde. ?Dann mache ich eben etwas anderes?, meint er entspannt. Angst vor Neuem hat er nicht.
Polyglott und weltoffen
Das Gespr?ch führen wir übrigens auf Deutsch. Das m?chte er so. Deutsch spricht der junge Wissenschaftler erst regelm?ssig seit seinem Wechsel von der EPFL an die ETH, die ihn mit einem Excellence-Scholarship unterstützte. Aufgewachsen ist Ivarsson, so erz?hlt er, in Genf als Sohn eines schwedischen UN-Diplomaten und einer polnischen IT-Ingenieurin. Hauptsprache daheim war Franz?sisch; seine Eltern brachten ihm aber auch Schwedisch und Polnisch bei. W?hrend der Schuljahre an der International School Genf kam dann Englisch dazu. Im Studium lernte er bei einem Austauschjahr an der amerikanischen Cornell University, schliesslich seine jetzige Frau kennen. Da sie Kroatin ist, lernt er nun, – es mag nicht mehr überraschen, – auch noch Kroatisch.
?Ich mag viele verschiedene Sachen entdecken und m?chte so viel wie m?glich lernen“, beschreibt er seine Motivation. So hat Ivarsson neben dem Studium in Unternehmensberatungen hineingeschnuppert, um bei Praktika erstes Managementwissen zu erwerben. Bei der WHO hat er als Praktikant eine internationale Studie zur technischen Ausrüstung von Krankenh?usern mitbegleitet. Und an der ETH war er im Masterstudium Pr?sident der externe SeiteStudierendenvereinigung BEEZ (Biomedical Engineering ETH Zurich), und als Doktorand Pr?sident der Pharmaceutical Scientists’ Association (PSA).
In seiner Freizeit spielt er zudem passioniert Fussball, tanzt mit seiner Frau Tango, golft ab und zu, f?hrt Ski oder greift zum Saxophon. Seine Leidenschaft für das Instrument entdeckte er übrigens mit neun Jahren, als er den damaligen US-Pr?sidenten Bill Clinton im Fernsehen Saxophon spielen sah. Befragt zu seinen Pl?nen sagt er zum Abschluss des Gespr?chs: ?Am liebsten würde ich immer wieder ein neues Produkt für die angewandte Forschung entwickeln?. Das spricht für weitere ereignisreiche Jahre.