Kleinstes Farbbild der Welt
Forscher der ETH Zürich und des ETH-Spin-offs Scrona k?nnen sich bei Guinness World Records Limited eintragen lassen: Sie haben das kleinste Inkjet-Farbbild der Welt gedruckt. Diesen Rekord erzielten sie mit einer neuen 3D-Nanodruck-Technologie, die an der ETH Zürich entwickelt wurde und von Scrona kommerzialisiert wird.
Das ausgedruckte Bild misst gerade mal 0,0092 Quadratmillimeter und hat Seitenl?ngen von 80 respektive 115 Mikrometern. Dies entspricht der Schnittfl?che eines menschlichen Haares oder der Gr?sse eines einzelnen Pixels eines Retina-Bildschirms von Apple. ?Dieses Bild ist so winzig, dass es von blossem Auge nicht mehr sichtbar ist?, sagt der ehemalige ETH-Forscher und Scrona-Mitgründer Patrick Galliker, der bei Professor Dimos Poulikakos doktorierte und noch immer mit dessen Institut assoziiert ist. Damit unabh?ngige, von externe SeiteGuinness World Records Limited verifizierte Experten das Mikrobild sehen konnten, mussten sie ein spezielles Mikroskop verwenden.
Bild auf Querschnitt eines Haars
Auf dem Bild zu sehen sind Clownfische – Nemo l?sst grüssen –, die sich um eine Seeanemone aufhalten. In natura werden die Fische 10 Zentimeter gross. Für das Bild wurden sie um den Faktor 3333 auf eine Gr?sse von 30 Mikrometer geschrumpft. Dank der verwendeten 24-bit-Farbtiefe (womit über 16 Millionen Farben dargestellt werden k?nnen) des Ausdrucks erscheint die Unterwasserszenerie lebensecht und natürlich.
Der Grund für die lebhafte Darstellung sind sogenannte Quanten-Punkte (englisch: Quantum Dots, QD). Dabei handelt es sich um Nanopartikel, die in spezifischen Farben leuchten. Indem die Forscher die Gr?sse der QD ver?ndern , k?nnen sie die Farbe des abgegebenen Lichts nach Wunsch festlegen. Die Farben von Quanten-Punkten leuchten sehr intensiv, weshalb sie derzeit auch vermehrt für die Herstellung von Flachbildschirmen eingesetzt werden.
16 Mio. Farben in Nano-Pr?zision
Um die Clownfische und ihre Anemone darzustellen, wurden mehrere Lagen von roten, grünen und blauen QDs übereinander gedruckt. Die Aufl?sung betr?gt 25‘000 dpi, der Abstand zwischen zwei Pixeln betr?gt damit nur 500 Nanometer. Um die Farbtiefe von 24 bit zu erreichen, musste die Dicke der Schichten mit h?chster Pr?zision im atomaren Bereich festgelegt werden - und das bei jedem einzelnen Pixel.
Bis anhin war es nicht einmal mit modernster Halbleiter-Technik m?glich, solche Nanostrukturen, wie sie für diesen Weltrekord erzielt wurden, von derart hoher Pr?zision zu erschaffen. Das Bild von Scrona und den ETH-Forschern ist deshalb nicht einfach nur ein netter Gag, sondern es ist eine vielversprechende Alternative für die Herstellung von Bildschirmen oder optischen Ger?ten.
Bis es soweit ist, müssen die Forschenden die Geschwindigkeit des Druckvorgangs verbessern. Das Clownfisch-Bild auszudrucken dauerte mehrere Stunden. ?Damit sich industriell interessante Mengen produzieren lassen, müssen wir das Tempo stark erh?hen?, sagt Galliker. Scrona hat jedoch in den vergangenen zwei Jahren den Prototyp eines skalierten Druckkopfs entwickelt, auf dem schon jetzt hunderte Düsen funktionstüchtig sind. Ausserdem hat sich der ETH Spin-off soeben mit einem grossen Industriekonsortium für ein EU-Projekt beworben, mit dem er die Skalierung vorantreiben will.
Zusammenarbeit tr?gt Früchte
Diese 3D-Print-Technologie beruht auf einer Zusammenarbeit zweier Arbeitsgruppen an der ETH Zürich und externe SeiteScrona. Das Optical Materials Engineering Laboratory von Professor David Norris, Tr?ger des R?ssler-Preises 2015, stellte die Quanten-Punkte her. In Dimos Poulikakos‘ Arbeitsgruppe wurde die Print-Technik entwickelt.
Scrona sorgt nun für die Skalierung und Kommerzialisierung der Technologie, sodass sie im grossen Massstab eingesetzt werden kann. Wer sich einen Eindruck von der Technologie verschaffen m?chte, dem sei die aktuelle Kickstarter-Kampagne des Spin-offs empfohlen. Dabei kann man sich sein pers?nliches Mikrobild drucken lassen und erh?lt dazu ein kreditkartengrosses Mikroskop, um das Bild betrachten zu k?nnen.