Insekten essen: Delikat oder ekelhaft?

Die Produktion von tierischen Proteinen, vor allem von Fleisch, verschlingt weltweit sehr viele Ressourcen: Es braucht enorm viel Wasser, landwirtschaftlichen Raum und Energie. Seit langem sucht die Forschung nach einer attraktiven Alternative ¨C ein hochwertiger Proteinlieferant, der ressourcenschonender produziert werden kann.

Mit dem Bericht der FAO im Jahre 2013 [1] ¨¹ber das Potenzial von Insekten als Nahrungsquelle r¨¹ckten diese ins Rampenlicht. In vielen Teilen der Welt und vor allem im Ostasiatischen Raum stehen Insekten auf dem Speiseplan ¨C jedoch nicht in westlichen Kulturen. Hier werden Insekten in Abh?ngigkeit von der Art als eklig oder sch?dlich empfunden und allerh?chstens als Scherzartikel, jedoch keinesfalls als Nahrungsmittel, verkauft. So st?sst die Idee eines insektenessenden Europas eher auf Ablehnung bei Konsumenten. Die Frage ist nun, ob Insekten als Nahrungsmittel des t?glichen Konsums f¨¹r den westlichen Markt attraktiv gemacht werden k?nnen, und welche H¨¹rden eine erfolgreiche Einf¨¹hrung von Insekten in den Schweizer Lebensmittelmarkt verhindern k?nnten. Im Folgenden werden wir den Trend zum Insekt von der Konsumentenseite aus n?her beleuchten.

Warum lehnen wir Insekten als Lebensmittel ab?

Konsumenten erwarten, dass Insekten nicht gut schmecken, m?glicherweise eine eigenartige, ungewohnte Konsistenz haben und eventuell sogar gesundheitssch?dlich sind. Eine typische Reaktion auf solche unbekannten Lebensmittel ist Ekel [2]. Die F?higkeit, Ekel zu empfinden, ist dem Menschen angeboren; aber was ihn ausl?st, erlernen wir. Ekel ist ein Schutzmechanismus, der uns davor bewahren soll, potenziell gesundheitssch?dliche Dinge zu essen. Bei der Einf¨¹hrung von Insekten als Nahrungsmittel ist dies jedoch eine der gr?ssten H¨¹rden. Zudem essen wir oftmals das am liebsten, was uns vertraut ist und was wir schon immer gegessen haben. Die Abneigung gegen¨¹ber neuen, unbekannten Lebensmitteln kann bei einigen Menschen sehr stark ausgepr?gt sein (Food Neophobia), bei anderen weniger stark, und gewisse suchen sogar das Abenteuer, wenn es um das Probieren neuer Lebensmittel geht.

Wie machen wir Europa die Insekten schmackhaft?

Es wurden bisher verschiedene Ans?tze propagiert: Insekten im Stile der gehobenen Gastronomie kochen und pr?sentieren, sie mit vertrauten Geschm?ckern und Saucen zubereiten oder sie mit vertrauten Lebensmitteln wie Salat oder Spaghetti kombinieren. Diese Strategien sind vor allem f¨¹r diejenigen interessant, die das Ess-Abenteuer suchen. Jene, die eher zur¨¹ckhaltend sind, wenn es um unbekannte Gerichte und Zutaten geht, werden damit eher nicht angelockt.

Eine weitere vielversprechende Option ist, die Insekten so aufzubereiten, dass man nicht mehr erkennt, dass es mal Insekten waren. Studien haben gezeigt, dass Konsumenten eher bereit sind, verarbeitete Insekten zu essen [3], da die potenziellen Ekelausl?ser wie beispielsweise lange Beine oder eine weiche K?rperkonsistenz entfallen. Eine offene Frage ist, ob die Konsumenten den Ekel ¨¹berwinden werden.

Verarbeitete Insekten ¨C erh?hte Akzeptanz?

In einem k¨¹rzlich an der ETH durchgef¨¹hrten Experiment [4] liessen wir Studienteilnehmer Insekten-Chips degustieren. Diese sind Tortilla-Chips ?hnlich, enthalten aber neben anderen Zutaten auch Insektenmehl. Die Teilnehmer wurden nat¨¹rlich dar¨¹ber informiert, und es war ihnen freigestellt, die Insekten-Chips zu probieren (alle haben sie gegessen). In einer Folgebefragung wollten wir herausfinden, wie die Teilnehmer die Chips empfanden und ob sie bereit w?ren, unverarbeitete Insekten wie frittierte Grillen oder Seidenw¨¹rmer zu essen. Bei einer zweiten Gruppe (Kontrollgruppe) wurden ebenfalls Chips probiert, allerdings handelte es sich dabei um ganz normale Tortilla Chips. Auch bei dieser Gruppe erfragten wir die Bereitschaft Insekten zu essen.

Erwartungsgem?ss hatte einen Einfluss, ob die Teilnehmer bereits schon einmal Insekten gegessen hatten, ob sie extrem ekelempfindlich waren und ob sie zu food-neophobischen Reaktionen tendieren. Das Erstaunliche jedoch war, dass diejenigen, die zuvor wissentlich die Insektenchips gegessen hatten, auch eine h?here Bereitschaft zeigten, unverarbeitete Insekten zu essen. Die positive Erfahrung mit den Insektenchips schien sich auch auf unverarbeitete Insekten auszuwirken.

Insektenchips sind keine Alternative zu Fleisch ¨C die Lebensmittelwahl wird dadurch nicht nachhaltiger. Unser Experiment zeigt jedoch, dass verarbeitete Insekten die Akzeptanz der Konsumenten f¨¹r unverarbeitete Insekten erh?hen k?nnen. Ob Grillen, Maden, Larven und Co. einst tats?chlich als Alternative zu Fleisch akzeptiert werden, muss sich erst noch weisen.

Dieser Beitrag erschien in leicht gek¨¹rzter Fassung auch in der Print-Ausgabe des Tagesanzeigers (23.07.2016).