Expertin für kleinste medizinische Helferlein

Es ist fr¨¹h am Morgen an Simone Sch¨¹rles letztem Arbeitstag am Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge, USA. Am n?chsten Tag schon bricht sie nach Europa auf, um zum Herbstsemester ihre T?tigkeit als Tenure-Track-Assistenzprofessorin f¨¹r Reaktionsf?hige Biomedizinische Systeme an der ETH Z¨¹rich aufzunehmen. Noch vor dem Interview, das wir ¨¹ber Skype f¨¹hren, hat sie ein letztes Experiment gestartet. ?Das ist ganz typisch f¨¹r mich?, sagt sie, w?hrend sie in die Laptop-Kamera l?chelt, ?ich arbeite immer bis zum letzten Moment?.

Ihre Arbeit ist ihre Leidenschaft

Was sie Arbeit nennt, ist aber wohl eher ihre Leidenschaft. Denn dass sie f¨¹r ihre Forschung brennt, ist bei jedem Satz zu sp¨¹ren. Eine Stunde lang erz?hlt die 32-J?hrige, wie sie sich ihren Weg von der technikbegeisterten Sch¨¹lerin zur Expertin f¨¹r medizinische Werkzeuge in unvorstellbar kleiner Dimension gesucht hat. Dabei liess sie sich auf ihrem Weg genauso wenig beirren wie beim Skype-Interview. Unterbrechungen durch andere Wissenschaftler, die w?hrend des Interviews den Raum betreten, bringen sie nicht aus dem Konzept. Ohne zu z?gern nimmt sie den Gespr?chsfaden stets wieder auf.

Ihre Forschung ¨C das ist Sch¨¹rles Welt, in die sie gerne andere mitnehmen m?chte. Daher freut sie sich sehr darauf, k¨¹nftig als Professorin am Departement Gesundheitswissenschaften und Technologie (D-HEST) Studierenden das Design und die Herstellung kleinster diagnostischer und therapeutischer Systeme zu erkl?ren, die beispielsweise Wirkstoffe pr?zise an erkrankte Stellen im K?rper bringen oder Erkrankungen fr¨¹her erkennen k?nnen sollen.

Schon als Assistentin w?hrend ihrer Studienzeit in Karlsruhe sowie auch als Postdoc am MIT hat sie unterrichtet. Als eine besondere Freude und auch Verantwortung sieht sie Vorlesungen f¨¹r Kinder, wie sie sie bereits bei der Scientifica an der ETH Z¨¹rich gehalten hat. ?Es ist wichtig, Kinder so fr¨¹h wie m?glich f¨¹r die Wissenschaft zu begeistern ¨C Jungen wie M?dchen. Hier darf es keine Schubladen mehr geben?, sagt sie.

N?her an der Familie in Europa

Ein Vorteil ihres Umzugs zur¨¹ck nach Europa: Dann ist sie wieder n?her bei ihrer Familie und auch ihrem Verlobten, der in Berlin t?tig ist. Die beiden kennen sich bereits aus der Studienzeit in Karlsruhe, und er interessiert sich ebenfalls f¨¹r medizinische Themen. ?Aktuell arbeitet er im Bereich Telemedizin f¨¹r Krebspatienten?, erz?hlt Sch¨¹rle.

Vorbilder mit medizinischen oder technischen Berufen gibt es in Simone Sch¨¹rles Familie nicht. ?Ich habe einfach schon als kleines Kind Autos f¨¹r meine Puppen gebaut und sp?ter zur Verwunderung meiner Familie Mathematik und Physik als Leistungsf?cher am Gymnasium gew?hlt?, sagt Sch¨¹rle, die in Deutschland bei Ulm aufgewachsen ist. Mit knapp 18 Jahren begann sie dann das Studium an Karlsruher Institut f¨¹r Technologie (KIT), wo sie sich damals noch gegen einen stark dominanten M?nneranteil behaupten musste. ?Frauen wird leider immer noch weniger zugetraut?, sagt sie. Eine Fehleinsch?tzung, der Sch¨¹rle in den m?nnlich dominierten F?chern wie Maschinenbau und Ingenieurwissenschaften immer wieder begegnete. ?Ich w¨¹nschte, es w?re nicht mehr so?, sagt sie, ?aber als Frau muss man sich mehr Hindernissen stellen, obwohl ich auch F?rderer hatte, die Frauen st?rken.?

Mit dem Roboter durchs menschliche Gewebe

Einer davon war Professor Volker Saile, der ihre Diplomarbeit am Karlsruher Institut f¨¹r Technologie (KIT) betreute. Er bemerkte ihre St?rke in Mikrosystemtechnik und best?rkte sie darin, 2008 nach Japan an die Universit?t von Kyoto ans Labor f¨¹r Nano- und Mikrosysteme zu gehen. In der Nanotechnologie fand Sch¨¹rle die wissenschaftliche Tiefe, die sie suchte. Von 2009 bis 2014 war sie anschliessend als Doktorandin an der ETH Z¨¹rich am Multi Scale Robotics Laboratory am Departement f¨¹r Maschinenbau und Verfahrenstechnik t?tig. Unter anderem war sie im Team von ETH-Professor Bradley Nelson an der Entwicklung und Steuerung von Nano-und Mikrorobotern beteiligt.

In den USA besch?ftigte sie sich dann damit, wie sich solche Roboter im menschlichen K?rper bewegen und orientieren k?nnen und wie sie helfen k?nnen, Wirkstoffe spezifischer und tiefer in erkranktes Gewebe zu transportieren. Der niedrigere pH-Wert von Tumorgewebe und die Festigkeit seien beispielsweise Indikatoren, an denen sich die winzigen Roboter bei ihrer Reise durch den K?rper orientieren k?nnten, um Wirkstoffe an die richtige Stelle zu bringen. ?Nach den Grundlagen im Ingenieurwesen wollte ich mehr ¨¹ber Biologie und Physiologie wissen, um so bessere Designentscheidungen f¨¹r medizinische Systeme zu treffen. Die Fluiddynamik des menschlichen K?rpers ist faszinierend, und es gibt noch viel zu lernen, wie man unter solch komplexen Bedingungen effektiv und minimal invasiv therapeutisch eingreifen kann.?

Diese Wissensl¨¹cke zu f¨¹llen, ist f¨¹r sie eine Herausforderung, der sie sich gerne stellt. Dass sie Durchhalteverm?gen hat, hat sie auf ihrem bisherigen Lebensweg bewiesen. Und so ist es nicht verwunderlich, dass sie in ihrer Freizeit am liebsten Ausdauersport macht. Dazu geh?rt auch das Wandern in neuen Terrains, oft auf eigene Faust. So ist sie in diesem Jahr einen wilden, nicht restaurierten Teil der chinesische Mauer entlanggewandert ¨C f¨¹r Sch¨¹rle ein meditatives Erlebnis. Nun freut sie sich wieder auf die Schweizer Alpen.  

Die Grundlagen des Lebens erforschen

?ber ihre berufliche Motivation sagt Simone Sch¨¹rle: ?Ich wollte immer die Grundlagen des Lebens erforschen?. Wobei ihr die Naturwissenschaften allein nicht ausreichen. Ihr Vorbild sind die grossen Denker der Antike, die Mathematik mit Philosophie verbanden. So liegen ihr auch philosophische Fragen zum Umgang mit dem Wissen sehr am Herzen. Seit 2016 ist sie Fellow beim Council for Human Enhancement des World Economic Forums (WEF). ?Es geht mir darum, Verantwortung f¨¹r das wissenschaftliche Gesamtergebnis zu ¨¹bernehmen?. Wissenschaftler, sagt sie, d¨¹rften sich nicht auf ihren Forschungszweig zur¨¹ckziehen, ohne zu beachten, was ihre Forschung im Zusammenspiel mit den Ergebnissen anderer Forschender f¨¹r die Gesellschaft bedeute.