Dank neuer Geräte Demenz früher erkennen

Sie sind knapp dreissig und dabei, die Diagnose von Alzheimer zu verbessern. Max Ahnen (29) und Jannis Fischer (30) entwickeln derzeit einen PET-Gehirnscanner: Er soll weniger kosten und kleiner sein als jene, die heute in den Spit?lern stehen. Daf¨¹r hat sie das amerikanische Wirtschaftsmagazin Forbes in ihre ?externe Seite 30 Under 30 Europe 2018?-Liste in der Kategorie Wissenschaft und Gesundheit aufgenommen. Mit der Liste w¨¹rdigt Forbes jedes Jahr ?die intelligentesten jungen Unternehmer und Erfinder? in unterschiedlichen Bereichen. ?Wir sind stolz darauf, dass wir es auf die Liste geschafft haben?, sagt Jannis Fischer und lacht: ?N?chstes Jahr w?ren wir daf¨¹r zu alt gewesen.?

Die Positronen-Emissions-Tomographie, kurz PET genannt, ist ein bildgebendes Verfahren in der Nuklearmedizin. Es wird zur Erkennung vor allem von Krebs, aber auch von Nerven- und Herzkrankheiten eingesetzt. Dazu wird dem Patienten eine schwach radioaktive Substanz in die Armvene gespritzt. Die Art und der Ort, wo sich die Substanz im Gewebe anreichert, verarbeitet der PET-Scanner zu einem Bild.

Dieses Bild gibt Auskunft dar¨¹ber, welche Funktionen das entsprechende K?rperteil aus¨¹bt. PET-Scanner k?nnen helfen, gewisse Nervenkrankheiten zehn bis zwanzig Jahre fr¨¹her aufzudecken ehe ein Arzt anhand konkreter Symptome eine Diagnose stellen kann. Das Problem, warum dies nicht gemacht wird: Heutige Ger?te sind gross und teuer. Ein herk?mmliches Ger?t braucht mindestens 15 Quadratmeter Platz und kostet zwischen 1,5 und 5,5 Millionen Franken.

G¨¹nstiger, kleiner, mobiler

Ahnen und Fischer arbeiten am Institut f¨¹r Teilchen- und Astrophysik der ETH Z¨¹rich daran, diese Situation zu ver?ndern. Den Anstoss dazu gaben Forschende und ?rzte der Universit?t Z¨¹rich und des Universit?tsspitals Z¨¹rich. Ihre Erfindung heisst provisorisch Brain PET (BPET) und dient der Erkennung von Krankheiten des Gehirns. Dazu geh?ren Gehirntumore und Erkrankungen des Nervensystems wie Amyotrophe Lateralsklerose, Parkinson oder Alzheimer, die zu Demenz f¨¹hren. BPET soll nur ein Zehntel so viel kosten wie heutige Ger?te. Zudem soll der Scanner weniger als zwei Quadratmeter messen. ?Er ?hnelt einem Coiffeurstuhl mit Trockenhaube?, sagt Ahnen. Die Gr?sse mache ihn viel mobiler als herk?mmliche Ger?te. Dadurch k?nnten ihn ?rzte auch an Orten abseits von grossen Krankenh?usern einsetzen, etwa in kleinen Kliniken in S¨¹damerika, Asien oder Afrika.

Nicht nur das Ger?t, sondern auch dessen Anwendung wird mit Brain PET billiger. Denn je ?fter das Verfahren zum Einsatz kommt, desto weniger kosten die radioaktiven Hilfsmittel. Heute geh?rt die Untersuchung zu den teuersten bildgebenden Verfahren in der modernen Medizin. Das k?nnen sich viele Spit?ler nicht leisten. Fischer sagt: ?Wir werden viel breitere Bev?lkerungsgruppen erreichen k?nnen als bisher.?

Das w¨¹rde den Betroffenen helfen, aber auch deren Angeh?rigen. Beide Physiker hatten Demenzkranke in der Familie. Ahnen sagt: ?Es ist schwer mitanzusehen, wie eine Pers?nlichkeit zerf?llt.? Der Vater von drei kleinen Kindern m?chte die Situation f¨¹r die n?chste Generation verbessern.

Firmengr¨¹ndung steht an

Noch gibt es BPET nur auf dem Papier. Die beiden sind gerade dabei, ihre Firma Positrigo zu gr¨¹nden und bis September 2018 einen Prototyp zu bauen. Die Finanzierung ist auf gutem Weg: Seit Juni 2017 haben die beiden ein Pioneer Fellowship. Dieses Stipendium verleiht die ETH Z¨¹rich gemeinsam mit der ETH Foundation an Personen, die hoch-innovative Produkte entwickeln wollen ¨C vorausgesetzt, sie dienen der Gesellschaft oder k?nnen kommerziell genutzt werden. Die Stipendien werden aber nicht f¨¹r Grundlagenforschung vergeben, sondern m¨¹ssen auf bisherigen Forschungsarbeiten der Bewerber basieren.